Науковці з Єврейського університету в Єрусалимі разом із новозеландською компанією Miruku продемонстрували, що рослини можуть виробляти β-казеїн — один із основних білків коров’ячого молока. Цей білок впливає на поживні властивості молока, його кремову текстуру та придатність для виготовлення сиру.
Дослідники модифікували насіння арабідопсису, щоб воно синтезувало бичачий β-казеїн. Молочний білок поєднали з ділянкою рослинного білка олеозину, який взаємодіє з масляними тільцями всередині клітин насіння. Спочатку вчені очікували, що β-казеїн накопичуватиметься у спеціальних клітинних сховищах, проте електронна мікроскопія виявила раніше невідомі структури навколо масляних тілець, які за будовою нагадують природні казеїнові міцели молока.
Накопичення білка не заважало насінню нормально проростати. Найуспішніші модифіковані рослини виробляли β-казеїн у кількості близько 1,26% від загального обсягу розчинного білка насіння, що перевищує результати багатьох попередніх спроб отримати казеїн у рослинах.
За даними Earth.com, науковці вважають, що відкритий механізм може допомогти створити ефективніші системи виробництва справжніх молочних білків без використання тварин. Такий підхід потенційно потребуватиме менше води, землі та інших ресурсів, ніж традиційне молочне тваринництво.
Після експериментів з арабідопсисом технологію перенесли на сафлор — олійну культуру, яка стійка до спеки і може рости на посушливих землях. У перспективі рослини можуть стати біологічними фабриками для виробництва молочних інгредієнтів, що за властивостями наближатимуться до білків коров’ячого молока.
Окрім харчової промисловості, такі технології можуть спростити виробництво терапевтичних білків, ліків та інших біологічних препаратів.