Дослідники з Даремського університету у Великій Британії встановили, що приблизно 10 мільярдів років тому пряме зіткнення Млечного Шляху з карликовою галактикою Гайя-Енцелад спричинило переворот диска нашої галактики більш ніж на 90 градусів. Цей переворот стався задовго до появи Сонячної системи.
Млечний Шлях — велика спіральна галактика, розмір якої зумовлений поглинанням кількох карликових галактик у минулому. Відомо, що зіткнення з Гайя-Енцеладом суттєво змінило структуру Млечного Шляху. За даними дослідників, диск галактики перевернувся на бік і з того часу не змінив свого положення.
Астрономи застосували моделювання, яке показало, що після зіткнення з карликовими галактиками диск великих галактик, подібних до Млечного Шляху, може повільно повертатися на бік, змінюючи орієнтацію всієї системи. Це відкриття пояснює загадкову особливість нашої галактики — повільний рух зірок у зоряному гало.
Зоряне гало — це сферичне скупчення зірок навколо галактики, більшість з яких походять із карликових галактик. Зірки в диску Млечного Шляху обертаються зі швидкістю близько 220 км/с, тоді як у гало ця швидкість становить лише 25 км/с, хоча очікувалося приблизно 50 км/с. Раніше астрономи не могли пояснити таку різницю.
Згідно з моделями, переворот диска призвів до уповільнення руху зірок у гало. Астрономи зазначають, що цей процес тривав від 150 мільйонів до 1 мільярда років і відбувся задовго до формування Сонячної системи, яка виникла 4,6 мільярда років тому.
Маса галактики Гайя-Енцелад становила близько 10 мільярдів мас Сонця. За прогнозами, наступне значне злиття Млечного Шляху з карликовою галактикою відбудеться через кілька мільярдів років, коли до складу нашої галактики увійде Велика Магелланова Хмара, що також змінить структуру Млечного Шляху.
Про це повідомляє IFLScience з посиланням на дослідження вчених Даремського університету.