До 13 мільйонів людей у Великій Британії можуть опинитися під довгостроковою загрозою затоплення узбережжя через кліматичну кризу, попереджають вчені. За «розумним найгіршим сценарієм» може знадобитися масштабне переселення населення через суттєві зміни лінії узбережжя.

Навіть якщо нинішні глобальні зобов’язання зі скорочення викидів вуглецю будуть виконані, до 2200 року ще близько 1,4 мільйона людей опиняться під загрозою затоплення, а до 2300 року — 1,7 мільйона через підвищення рівня моря, спричинене таненням льодовиків і нагріванням океанів. Вчені наголошують, що дії сьогодні, спрямовані на скорочення викидів і планування майбутніх поселень та захисту від повеней, можуть запобігти різкому зростанню ризику.

Рівень моря навколо Великої Британії за останнє століття піднявся приблизно на 20 см і прискорюється. До 2100 року очікується додаткове підвищення на 40–60 см, що поставить під загрозу близько півмільйона людей, окрім уже 2,5 мільйонів, які живуть у зоні ризику. Найбільше ризикують Лінкольншир і гирло Гамбер.

Вчені також попереджають про можливість різкого прискорення підвищення рівня моря, якщо льодовикові щити почнуть неконтрольовано руйнуватися, а не танути поступово. У такому випадку рівень моря може зрости на 15 метрів до 2300 року, що затопить великі частини Лондона та інших регіонів. Дослідники підкреслюють, що планувальники, які орієнтуються лише на зміни в найближчому столітті, можуть недооцінювати справжній масштаб ризику.

Професор Метт Палмер з Університету Брістоля, який очолював дослідження, зазначив: "Океани та покриті льодом регіони світу реагують на глобальне потепління дуже повільно, що робить підвищення рівня моря 'сплячим гігантом' кліматичних змін. Це означає, що підвищення рівня моря закладене на століття вперед".

Доктор Роб Лартер з Британської антарктичної служби, який не брав участі у дослідженні, назвав його аналіз "тверезим": "Він показує, що Великій Британії доведеться адаптуватися до кількох метрів підвищення рівня моря протягом наступних століть. Вищі сценарії, представлені в дослідженні, слід розглядати як реальні можливості, а не як необґрунтовані страхи".

Дослідження, опубліковане в журналі Nature Communications, вперше кількісно оцінює кількість людей у Великій Британії, які опиняться під загрозою затоплення узбережжя внаслідок довгострокового підвищення рівня моря. Воно поєднало прогнози підвищення рівня моря з детальною моделлю повеней, розробленою компанією Fathom з Брістоля. Зазначається, що рівень моря зростає більше в Англії та Уельсі, ніж у Шотландії та Північній Ірландії, через те, що останні регіони під час останнього льодовикового періоду були опущені і досі повільно піднімаються.

Дослідження не враховує посилення штормів через глобальне потепління, майбутні зміни чисельності населення та потенційні зміни у системах захисту від повеней, які залишаються невизначеними. Доктор Джоан Вільямс з Національного океанографічного центру в Саутгемптоні додала: "Корисно розглядати найгірші сценарії, бо вони показують, наскільки дорогим і складним буде протистояння кліматичним змінам, якщо ми не діятимемо. Оновлення існуючих захисних споруд до рівня, потрібного для цих сценаріїв, буде надзвичайно складним".

Затоплення узбережжя — лише один із видів ризику повеней у Великій Британії. Річкові та раптові повені вже зачіпають більше людей і посилюються через інтенсивніші опади, спричинені потеплінням клімату.