Американський вчений Девід Сільвер спростував розрахунки світлової потужності світлячків, зроблені понад сто років тому фізиком Вільямом Кобленцем. Нове дослідження показало, що яскравість світла світлячків була суттєво переоцінена.
У 1912 році Кобленц оцінив світлову потужність світлячка виду Photinus pyralis у межах від 1/50 до 1/400 потужності свічки, що приблизно дорівнювало одному мілівату або 10¹³–10¹⁴ фотонів на спалах. Ці дані довго використовувалися в науковій літературі як стандартні.
Однак Девід Сільвер із компанії Remiza AI у Нью-Йорку провів власні вимірювання за допомогою люксметра, досліджуючи малайзійських світлячків. Він також розрахував квантовий вихід реакції люциферину з люциферазою і перечитав оригінальний звіт Кобленца. Результати виявилися значно нижчими за попередні оцінки — на два-три порядки.
"Навіть якщо кожен фермент спрацює один раз, а кожна реакція виділить один фотон, максимальне значення становитиме близько 10¹¹. Просто немає жодних біохімічних можливостей для досягнення значення 10¹⁴", – пояснив Сільвер.
Таким чином, традиційні уявлення про яскравість світлячків потребують перегляду з урахуванням сучасних біохімічних і фізичних методів дослідження, що дозволяють точніше оцінити їх світлові характеристики.