14 грудня 2002 року Гелен Стіл, відома лівоцентристська активістка, разом із батьками прибула в аеропорт Окленда, де їх затримали на годину через секретне попередження поліції. Цей сигнал був встановлений за три тижні до прибуття і призвів до прихованого огляду її багажу.

Стіл та її сім’я не знали, що за ними стежили співробітники новозеландської поліції, які передавали інформацію британським колегам. Протягом наступних тижнів поліція фіксувала їхні пересування і робила фотографії, зокрема під час виходу з будинку сестри Стіл.

Ця операція стала відомою завдяки розслідуванню публічного запиту щодо діяльності під прикриттям, що вивчає дії понад тисячі політичних груп з 1968 року до 2010 року. Як повідомляється, вищі посадовці Метрополітен поліції організували спостереження за Стіл у Новій Зеландії, побоюючись, що вона викриє агента під прикриттям Джона Дайнса, який мав з нею двохрічні сексуальні стосунки, не розкриваючи своєї справжньої ідентичності.

Для захисту Дайнса було витрачено £2,5 млн державних коштів на його переїзд та придбання нового будинку в Австралії. Стіл, виступаючи на слуханнях, назвала це зловживанням державними повноваженнями і заявила, що поліція прагнула приховати «незаконну і недемократичну» операцію, в рамках якої шпигуни стежили за десятками тисяч активістів.

Колишній комісар Метрополітен поліції Пол Кондон визнав провали у контролі над агентами, які вчиняли «жахливі зловживання», зокрема стеження за родинами загиблих та викрадення особистих даних померлих дітей.

Стосунки Дайнса зі Стіл почалися 1990 року, коли вона вірила у «ідеальні» стосунки, але 1992 року він раптово зник, нібито через психічний розлад, що виявилося брехнею для завершення його операції. Стіл описала цей період як «садистичний і жорстокий психологічний тортур» з його боку.

Протягом майже двадцяти років вона збирала докази, щоб довести, що її колишній партнер був агентом під прикриттям. Тим часом Метрополітен поліція та новозеландські правоохоронці стежили за її пошуками, фіксуючи контакти та переміщення.

Зокрема, у 1995 році поліція зафіксувала, що Стіл контактувала з юридичною фірмою, де працював Кір Стармер, який надавав їй правову підтримку у справі McLibel — найдовшому судовому процесі в історії Англії, де активісти боролися проти корпорації McDonald’s.

Дайнс, який після звільнення з поліції 1995 року переїхав до Нової Зеландії і працював адвокатом в Окленді, був змушений переїхати до Австралії через побоювання, що Стіл його знайде. Витрати на переїзд і компенсації склали £2,5 млн.

Поліція стверджує, що не знала про сексуальні стосунки Дайнса зі Стіл і не розуміла причин її наполегливих пошуків, але ці заяви викликають сумніви у адвокатів та активістів, які наголошують на систематичній практиці шпигунів вступати у такі відносини з об’єктами спостереження.