Озеро Дон-Жуан у сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиді зберігає рідкий стан навіть за температури близько мінус п’ятдесяти градусів Цельсія, тоді як сусідні водойми покриваються товстим шаром льоду.
Причина цього феномену — надзвичайно висока солоність води, яка перевищує сорок відсотків. На відміну від океанської солоності, в озері переважає хлорид кальцію, а не хлорид натрію. Цей хімічний склад знижує температуру замерзання до мінус п’ятдесяти двох градусів, адже молекули води не можуть утворити кристалічну структуру через щільне оточення іонами.
Водойма постійно змінює свої обриси через випаровування і приплив нової води. Джерела живлення озера досі не встановлені однозначно — вчені розглядають варіанти глибоких підземних течій і танення снігів. За даними наукового видання Space Daily, цей унікальний резервуар приваблює планетологів через схожість кліматичних умов із поверхнею Марса — холодною, сухою і солоною.
Якщо розсоли можуть залишатися рідкими на Землі в таких екстремальних умовах, це допомагає пояснити наявність соляних відкладень на Червоній планеті. Проте науковці наголошують, що наявність рідкої води не гарантує придатності середовища для життя. Висока концентрація солі обмежує доступність вологи для мікроорганізмів, а перенасичені кальцієм розчини руйнують клітинні структури.
Раніше існував міф про абсолютний імунітет озера до замерзання, але насправді його вода замерзає, якщо температура опускається нижче мінус п’ятдесяти двох градусів. Вода перетворюється на лід і гідратовані мінерали, що відповідає законам фізики. Кожен річний цикл поповнення води розчиняє осаджені солі, підтримуючи низьку температуру замерзання.
Нагадаємо, що неподалік у Антарктиді є «Кривавий водоспад» — підльодовиковий розсіл, багатий на залізо, який червоніє при контакті з киснем і створює ефект кровоточивого льоду.