Майже три чверті берегів річок в Англії не мають публічного доступу, свідчать дані кампанії Right to Roam.

За інформацією кампанії, у більшості річкових басейнів від заходу Корнуолла до річки Твід, що протікає через північ Англії та Шотландію, громадськість не може користуватися берегами або отримати доступ до самих річок. Дослідження, яке очолив Льюїс Вінкс, соціальний екологічний науковець із Right to Roam, показало, що 71% берегів головних річок і їхніх приток у 89 досліджених басейнах не мають прилеглого доступу до землі або права проходу в межах 100 метрів від води.

Вінкс наголосив: "Доступ до річок має бути базовим правом, але більшість із них залишаються закритими. У часи екстремальної спеки важливо, щоб люди могли користуватися перевагами, які дає вода". Кампанія закликає нову міністерку з питань навколишнього середовища Анджелу Ігл розпочати обіцяне, але відкладене консультування щодо доступу до природи та ввести право на відповідальний доступ до води і землі у наступній королівській промові.

Дослідження також виявило, що 96% річок в Англії та Уельсі не мають визначеного законного права на доступ до самої води, що ускладнює такі активності, як купання та плавання, оскільки власники землі часто оскаржують це. Більшість внутрішніх водойм, включно з водосховищами та озерами, вважаються недоступними.

Кейт Рю, представниця Outdoor Swimming Society, заявила, що через 20 років хоче бачити живі річки по всій Англії, де люди зможуть вільно плавати, ходити берегом і проводити час біля води. "Бути частиною природного світу робить нас здоровішими, щасливішими і більш живими. Але це не лише про те, що річки можуть нам дати. Ми повинні повернути річкам частину життя, яке забрали. Люди рідко борються за місця, куди їх не пускають, а зараз нашим річкам потрібна така боротьба. Відновлення річок починається з відновлення зв’язку людей з ними".

Уряд Кіра Стармера пообіцяв створити дев’ять нових національних річкових маршрутів, проте, за словами Вінкса, перший із них на річці Мерсі не забезпечив додаткового доступу.

Питання доступності річок і можливості купання стало важливим суспільним питанням, особливо на тлі рекордних хвиль спеки, коли сім’ї та молодь шукають безкоштовні способи охолодитися. Водночас служби порятунку попереджають про обережність при купанні у холодній воді.

Дані Right to Roam також показали значні регіональні відмінності у доступі до річок: у басейні Севен Мідл Шропшир 90% берегів не мають права доступу, тоді як у басейні Нью-Форест цей показник становить 49%.

Відсутність доступу настільки поширена, що багато довгих пішохідних маршрутів, названих на честь річок, фактично не проходять уздовж них. Зокрема, ділянка Severn Way між Шрусбері та Телфорд майже повністю віддалена від річки, іноді на понад 800 метрів, а більшість маршруту Test Way не слідує за річкою.

Представник Департаменту з питань навколишнього середовища, продовольства та сільського господарства заявив: "Цей уряд зосереджений на тому, що найбільше важить для британської публіки, включно з відновленням природи, щоб ми могли пишатися місцевими громадами та мати доступ до зелених зон. Ми розширюємо доступ до природи і сільської місцевості, реалізуємо дев’ять нових національних річкових маршрутів, маршрут від узбережжя до узбережжя на півночі Англії та 2700-мильний королівський маршрут уздовж узбережжя Англії".