Rockstar Games оголосила, що фізична версія Grand Theft Auto VI, яка вийде 19 листопада, не міститиме диска, а лише код для завантаження гри. Це перший випадок, коли настільки масштабна гра продається у такому форматі, що ставить під сумнів подальше існування фізичних копій.

Через кілька днів після цього Sony заявила, що з січня 2028 року припинить випускати фізичні диски для нових ігор PlayStation. Це рішення викликало хвилю критики серед геймерів, рітейлерів і захисників збереження ігор. Франк Ціфалді, виконавчий директор Фонду історії відеоігор, зазначив, що це «значний удар по правах споживачів, ринку перепродажу та творцях ігор, які залежать від фізичного ринку».

Sony пояснила свій крок зростаючим попитом на цифрові ігри: у четвертому кварталі 2025 фінансового року 85% продажів повних ігор на PS4 і PS5 припадало на цифрові завантаження. Водночас компанія закриває цифрові магазини для PS3 і PS Vita, що додатково ускладнює доступ до старих ігор.

Цифрові бібліотеки стають нормою не лише на консолях, а й на ПК, де платформи на кшталт Steam давно домінують. Capcom повідомила, що 93% її продажів припадає на цифрові копії, і ця цифра зростатиме. Xbox поки не оголосив про відмову від дисків, але, за даними The Verge, це може статися найближчим часом. Nintendo поки зберігає фізичні носії, хоча цифрові продажі вже становлять понад половину.

Експерти наголошують на проблемах збереження ігор у цифровому форматі. Ціфалді закликав індустрію розробити механізми для легального архівування цифрового контенту, оскільки просто зберігати диски на полицях уже недостатньо. Sony, незважаючи на критику, навряд чи відмовиться від планів, оскільки вже перепрофілює останню фабрику з виробництва дисків.

Водночас гравці втрачають можливість перепродавати і ділитися іграми, що раніше було можливо саме завдяки фізичним копіям. Комік Тревор Ноа зауважив, що для багатьох геймерів диски — це єдиний спосіб доступу до ігор через можливість купувати їх уживаними або передавати молодшим родичам.

Таким чином, індустрія відеоігор стрімко переходить до цифрової ери, що змінює звички споживачів і ставить під питання майбутнє фізичних ігор.