Космічний апарат «Хаябуса-2» прямує до астероїда 1998 KY26, щоб взяти зразки його гірської породи, але нове дослідження припускає, що цей об’єкт може бути давно загубленим марсіанським космічним апаратом.
Японський зонд «Хаябуса-2» у 2020 році вперше в історії доставив на Землю зразки з астероїда Рюгу. Після цього місію розширили, і тепер зонд має взяти зразки з поверхні незвичного астероїда 1998 KY26, який має діаметр близько 11 метрів. Цей об’єкт відзначається надзвичайно високим рівнем відбиття сонячного світла — 50%, тоді як Місяць відбиває лише 12%. Крім того, астероїд дуже швидко обертається — один повний оберт за 5 хвилин. Приземлення «Хаябуса-2» на 1998 KY26 заплановане на 2031 рік.
Деякі вчені звертають увагу на ще одну особливість астероїда — він, здається, має не гравітаційне прискорення, що може свідчити про його природу як темної комети. Такі об’єкти вперше виявили три роки тому, і вони змінюють траєкторії руху, подібно до комет, хоча не мають характерних газових викидів.
Водночас автори нового дослідження, опублікованого на сервері препринтів arXiv і про яке повідомляє Sky at Night Magazine, припускають, що 1998 KY26 може бути штучним об’єктом — давно загубленим радянським космічним апаратом «Фобос-1», який у 1988 році досліджував Марс і його супутник Фобос. Зв’язок із ним було втрачено, і з того часу він мандрує космосом.
Вчені зазначають, що ширина «Фобос-1» разом із сонячними панелями становить близько 10 метрів, що приблизно відповідає розміру 1998 KY26. Висока здатність апарата відбивати сонячне світло пояснює яскравість об’єкта, а не гравітаційне прискорення — тиском сонячного випромінювання.
Таким чином, у 2031 році «Хаябуса-2» може зустріти не астероїд, а космічний апарат. Це припущення викликає суперечки, адже багато вчених переконані в існуванні астероїда 1998 KY26 як природного об’єкта.