Орбітальний апарат Mars Express Європейського космічного агентства (ЄКА) надіслав нові знімки поверхні Марса, на яких видно «металеві» хвилі всередині великого кратера Кайзер у південній півкулі планети.
Кратер Кайзер має діаметр близько 180 кілометрів і глибину в кілька кілометрів. На його дні розташовані стародавні піщані дюни, сформовані марсіанськими вітрами. Більшість із них — бархани, які мають форму півмісяця і є найпоширенішим типом дюн на Марсі, а також часто зустрічаються у пустелях Землі. Бархани утворюються, коли вітер дме в одному напрямку, переміщуючи пісок і накопичуючи його у вигляді дюн.
Дюни в кратері Кайзер утворюють хвилеподібну структуру, що піднімається на 100 метрів над навколишньою місцевістю. Вітри в цій частині Марса переважно дмуть із заходу, формуючи характерні хвилеподібні гребені. Більша частина дна кратера покрита темними, майже блискучими хвилями, які виглядають так, ніби вони вирізані з металу. Деякі з них зливаються, утворюючи безперервне поле дюн, що простягається на кілька кілометрів.
За даними вчених ЄКА, їхній блискучий, злегка металевий вигляд пов’язаний із тим, що піщані дюни вкриті шаром інею, який добре відбиває сонячне світло. Крім того, Mars Express виявив у цьому районі ознаки давньої водної активності. Вітри місцями здули верхні шари поверхні, відкривши світлі глинисті породи, які, ймовірно, утворилися за наявності води у далекому минулому.