Держсекретар США Марко Рубіо прибув до Південно-Східної Азії, де на саміті Асоціації держав Південно-Східної Азії (АСЕАН) обговорюють зростаючі глобальні загрози, зокрема війни на Близькому Сході, напруженість у Південно-Китайському морі та громадянський конфлікт у М’янмі.
Рубіо бере участь у зустрічах, які очолює АСЕАН, разом із міністром закордонних справ Китаю Ван Ї та високопосадовцями Японії, Південної Кореї, Індії, Австралії, Росії, Великої Британії та Європейського Союзу. Напередодні саміту він підтвердив підтримку США свободи навігації в Південно-Китайському морі, попередивши у статті для філіппінських газет про зростаючі ризики, якщо стратегічні морські шляхи опиняться під контролем "сили, готової використовувати торгівлю як геополітичну зброю".
Хоча Рубіо прямо не назвав Китай, він зазначив, що такий розвиток подій створить "страшні нові загрози" суверенітету, безпеці та економічному майбутньому США і країн АСЕАН. Він також підтвердив підтримку США міжнародного арбітражного рішення 2016 року, яке відхилило широкі територіальні претензії Китаю в Південно-Китайському морі, що Пекін відкидає.
Саміт проходить на тлі низки міжнародних криз. Міністри закордонних справ АСЕАН висловили "глибоку стурбованість" через відновлення конфлікту між США та Іраном, що підриває дипломатичні зусилля і зменшує шанси на мирне врегулювання. Це загострення викликало побоювання щодо глобальних енергопостачань через Ормузьку протоку після оголошення йеменським рухом Хуті, який підтримує Іран, морської блокади Саудівської Аравії. Це може вплинути на ціни на нафту, інфляцію та економічне зростання.
АСЕАН, до складу якої входить 10 країн з економіками, що значною мірою залежать від імпортованої енергії, розглядає можливість прискорення регіонального механізму розподілу нафти для пом’якшення наслідків можливих перебоїв у постачанні.
Крім того, лідери регіону продовжують шукати шляхи врегулювання громадянської війни в М’янмі, де переговори щодо мирного плану, який зупинився після військового перевороту п’ять років тому, тривають.
Південно-Китайське море залишається ще однією гарячою точкою. Очікуються переговори між філіппінськими та китайськими офіційними особами після взаємних звинувачень у небезпечних діях поблизу спірного рифу Другий Томас. Філіппінські військові заявили, що китайські прикордонники вдарили їхнього моряка кийком під час сутички, що загострило напруженість. Обидві сторони звинувачують одна одну в провокаціях.
Президент Філіппін Фердинанд Маркос-молодший планує викликати посла Китаю в Манілі після інциденту. Міністерство закордонних справ Китаю заявило, що АСЕАН не є відповідним майданчиком для вирішення двосторонніх морських спорів і закликало Філіппіни, які цього року головують у АСЕАН, сприяти діалогу замість просування власних політичних інтересів.
Держдепартамент США засудив "небезпечні та агресивні" дії Китаю, назвавши їх тривожною тенденцією у ставленні до філіппінських морських операцій.
На цьому тлі зустрічі Рубіо з регіональними лідерами мають зосередитися на питаннях безпеки, торгівлі та підтвердженні зобов’язань Вашингтона перед союзниками, які, за його словами, стикаються зі зростаючим примусовим тиском у Індо-Тихоокеанському регіоні.