Вчені дійшли висновку, що найпотужніші сонячні бурі можуть становити для Землі значно більшу загрозу, ніж передбачалося раніше. Нове дослідження показало, що вплив екстремальної космічної погоди на супутники, системи зв’язку та електромережі, ймовірно, недооцінювався.

Як повідомляє Space.com, сонячні бурі виникають після потужних спалахів і корональних викидів маси на Сонці. Потоки заряджених частинок досягають Землі, викликаючи геомагнітні збурення. Окрім яскравих полярних сяйв, такі події можуть порушувати роботу GPS, радіозв’язку, супутників і енергетичної інфраструктури.

Проаналізувавши понад мільйон вимірювань, виконаних космічними апаратами NASA безпосередньо біля Землі, вчені виявили, що електричні струми у верхніх шарах атмосфери посилюються разом зі зростанням потужності сонячного вітру. Це свідчить, що надпотужні геомагнітні бурі можуть спричинити більш серйозні наслідки, ніж передбачали попередні моделі.

За словами співавтора дослідження Марії Валах із Ланкастерського університету, магнітне поле Землі добре захищає планету від більшості проявів космічної погоди, проте в надзвичайно рідкісних випадках наслідки можуть бути значно серйознішими. "Подібні події відбуваються приблизно раз на тисячу років, тому даних для їхнього вивчення поки що недостатньо", – зазначила вона.

Дослідження не стверджує, що катастрофічна буря станеться найближчим часом, але вчені наголошують на необхідності переглянути існуючі оцінки ризику. Це особливо актуально зараз, коли людство дедалі більше залежить від супутникових технологій і електричних мереж. Наразі Сонце перебуває поблизу максимуму свого 11-річного циклу, тому спалахи та геомагнітні бурі відбуваються частіше, ніж зазвичай.

Історія знає приклади руйнівних сонячних бур. У 1859 році подія Керрінгтона вивела з ладу телеграфні мережі по всьому світу, а полярні сяйва спостерігали навіть у тропіках. У 1989 році потужна геомагнітна буря залишила без електрики мільйони жителів канадської провінції Квебек, а в 2003 році так звані "Хелловінські бурі" порушили роботу супутників, GPS та радіозв’язку.