Стрес і психічне виснаження були поширеними явищами не лише сьогодні, а й у Середньовіччі. Як повідомляє історик Пітер Джонс у своїй книзі "Самодопомога із Середньовіччя: подорож у середньовічний розум", люди того часу стикалися з депресією і вигоранням, а "священники-терапевти" допомагали їм долати ці стани.

Вже у V столітті богослов Іоанн Кассіян описував симптоми, які нині асоціюють із вигоранням: втому, безнадію, небажання працювати та "туман у голові" — нерозумну плутанину думок, що призводила до відчуття бездіяльності й непотрібності. Ці описи стосувалися не сучасних керівників, а ранніх християн, які виснажувалися через духовні випробування.

Пітер Джонс, натхненний власною кризою під час роботи в Сибіру, виявив у середньовічних текстах паралелі з сучасними проблемами. Він пояснює, що система семи смертних гріхів, розроблена ранніми християнськими мислителями, зокрема Кассіаном і папою Григорієм Великим, слугувала інструментом для аналізу людських душевних проблем. Ці гріхи — гординя, заздрість, гнів, лінощі, жадібність, ненаситність і хіть — допомагали "священникам-терапевтам" під час сповіді знаходити способи підтримки парафіян.

Особливу увагу Джонс приділяє поняттю acedia — стану духовної порожнечі і відсутності любові, що нагадує сучасне вигорання. Він цитує середньовічні рукописи, де acedia описується як неможливість рухатися вперед, незважаючи на зовнішні обставини, і як глибоке розчарування від безглуздої роботи. Історики культури, зокрема Анна Катаріна Шаффнер, також проводять паралелі між acedia і симптомами сучасного вигорання, такими як емоційне переїдання і пошук бездумних розваг.

Щодо способів подолання цих станів, середньовічні автори радили приймати свої почуття, а не боротися з ними, і знаходити вищу мету — "міцну гору", яка допоможе пережити складні часи. Джонс порівнює це з сучасною терапією прийняття і відповідальності (ACT), що закликає визнавати емоції і жити відповідно до власних цінностей.

Важливою темою є також сила самопрощення. Бернард Клервоський, співзасновник ордену тамплієрів, писав, що життя схоже на біг нерівною місцевістю, де кожен може спіткнутися. Усвідомлення того, що подібні труднощі переживали люди протягом тисячоліть, приносить заспокоєння і допомагає не почуватися самотнім у стражданнях.

Таким чином, дослідження Пітера Джонса і середньовічні тексти демонструють, що проблеми з психічним здоров’ям і способи їх подолання мають глибоке історичне коріння і можуть бути актуальними й сьогодні.