Політична лобістська фірма CT Group, заснована колишнім стратегом виборчих кампаній Девіда Кемерона та Бориса Джонсона Лінтоном Кросбі, таємно пропонувала журналістам плату за написання позитивних матеріалів для британських газет. Про це повідомляє розслідування The Guardian.

За даними видання, лобісти CT Group запропонували під прикриттям незалежної журналістики розміщувати в пресі матеріали, вигідні їхнім клієнтам. Зокрема, вони пропонували готівкові винагороди за публікації на користь клієнта з нерухомості, що дозволяло компанії отримувати більший контроль над редакційним змістом.

Розслідування почалося після того, як голова відділу нерухомості CT Group Ґевін Столлар звернувся до фрілансера з пропозицією оплатити статтю про проблеми будівельної галузі, викликані діяльністю Регулятора безпеки будівель, створеного після трагедії на Гренфелл-тауер. Столлар, активіст Ліберальних демократів, наголосив, що CT Group допоможе з дослідженнями та надасть реальні кейси людей, постраждалих від дефіциту житла.

Інші співробітники CT Group пропонували журналісту плату у розмірі 100 фунтів за кожну опубліковану статтю на користь компанії Live-In Guardians, що працює у сфері охорони нерухомості. Вони також пропонували провести круглий стіл за 500 фунтів і писати матеріали, які підтримують цей сектор, при цьому наголошували, що статті не повинні виглядати як рекламні оголошення, але мають відповідати меседжам клієнта.

Під час розмов із журналістом лобісти визнали, що раніше платили журналістам за подібні матеріали, які не розкривали перед редакціями джерела фінансування. Один із співробітників сказав: "Якщо ви скажете редактору, що CT замовила цю статтю, її відразу відхилять".

У заяві CT Group назвали звинувачення "навмисно спотвореними" і заперечили, що платили чи залучали журналіста до подібної роботи. Водночас вони підкреслили, що поважають професійні та етичні стандарти журналістів і підтримують їхнє право брати участь у заходах чи надавати медіа-послуги.

CT Group — компанія з оборотом 40 мільйонів фунтів на рік, яка працює з такими клієнтами, як Airbus Defence and Space, Philip Morris і власник футбольного клубу Манчестер Сіті. Лобістська індустрія перебуває під посиленою увагою після скандалу з Пітером Мандельсоном, який одночасно був власником лобістської компанії та британським послом у Вашингтоні. Нещодавно Комісія з етики та доброчесності закликала до нових законів для підвищення прозорості у цій сфері.

Розслідування тривало понад чотири місяці і включало особисті зустрічі, відеодзвінки та листування, в ході яких обговорювалися можливості розміщення матеріалів у таких виданнях, як Financial Times та The Guardian.