Новий Airbus A350-1000 Ultra Long Range (ULR), здатний долати до 18 тисяч кілометрів без приземлення, успішно виконав найдовший у світі безпересадковий випробувальний рейс. Політ тривав 19 годин і пройшов із французької Тулузи до австралійського Мельбурна.

За даними Unilad, цей рейс відбувся приблизно на 15 місяців раніше від запланованого в межах проєкту авіакомпанії Qantas під назвою Project Sunrise. Мета проєкту — запуск наддалеких комерційних маршрутів, зокрема прямих рейсів із Сіднея та Мельбурна до Лондона і Нью-Йорка без пересадок, що скоротить час подорожі приблизно на чотири години.

Перший випробувальний політ літака привернув увагу авіаційних ентузіастів у всьому світі. За польотом стежили як авіаспоттери, так і тисячі користувачів FlightRadar24, де літак став найпопулярнішим об’єктом спостереження. Раніше, 2 червня, Airbus A350-1000 ULR провів початкові льотні випробування тривалістю 3 години 43 хвилини над Францією та Атлантичним узбережжям.

За інформацією Airbus, модель A350 Ultra Long Range може долати до 9 700 морських миль (приблизно 18 тисяч кілометрів) без посадки, що дозволяє виконувати польоти тривалістю до 22 годин. Це робить його одним із найвитриваліших пасажирських літаків у світі.

Авіакомпанія Qantas замовила 12 таких літаків у 2022 році, спеціально адаптованих для наддалеких маршрутів. Генеральна директорка Qantas Ванесса Гадсон у коментарі News.AU повідомила, що компанія поступово оголошуватиме нові маршрути у міру надходження літаків протягом наступних двох з половиною років. Вона також зазначила, що дати запуску рейсів між Мельбурном і Нью-Йорком або Лондоном поки що не визначені і будуть розглядатися після доведення комерційної ефективності польотів із Сіднея.

Фінансовий директор Qantas Роб Марколіна пояснив, що Сідней обрали першим містом для реалізації проєкту через його відповідність вимогам компанії. За його словами, нові літаки дозволять вивільнити Boeing 787 для відкриття інших міжнародних маршрутів, зокрема до Чикаго, країн Америки, Афін і Африки.

Офіційний запуск щоденних рейсів між Сіднеєм і Лондоном запланований на жовтень 2027 року, продаж квитків має розпочатися у лютому того ж року.