Дослідники з Пекіна розробили прототип окулярів нічного бачення, які перетворюють інфрачервоне випромінювання на повнокольорові зображення. На відміну від традиційних приладів, що дають одноколірну картинку, нова система відтворює кольори залежно від довжини хвилі та інтенсивності інфрачервоного сигналу.
В основі пристрою лежать нанорозмірні квантові точки з дискретними енергетичними рівнями. Вони реагують на інфрачервоне випромінювання по-різному: довгі хвилі з низькою енергією генерують менше носіїв заряду, а коротші хвилі й сильніші сигнали запускають складніші електронні переходи. Слабкий сигнал дає тьмяне червоне світло, а зі зростанням інтенсивності або зміщенням у бік коротших хвиль утворюються змішані кольори з підвищеною яскравістю. Такий підхід дозволяє передавати значно більше інформації, ніж звичайна шкала яскравості.
Команда розробила легкі окуляри вагою 23 грами, які є напівпрозорими і дають змогу одночасно бачити звичайне зображення та інфрачервоне. Пристрій працює у двох режимах: накладає кольорову інфрачервону інформацію на звичайний зір або повністю відсікає видиме світло для глибшого нічного бачення. Під час експериментів окуляри чітко відтворювали кольорові контури простих об’єктів і рухомих цілей при освітленні короткохвильовим інфрачервоним світлом.
Однак розробка має обмеження. OLED-компонент потребує зовнішнього живлення, тому нинішня версія більше нагадує носимий дисплей, а не пасивний оптичний прилад. Ефективність пристрою на складній місцевості поки що не перевіряли. Також викликає занепокоєння безпека: у складі є телурид ртуті — важке металеве з’єднання, довгостроковий вплив якого на організм, особливо при контакті зі шкірою, не досліджувався.