Китайське науково-дослідне судно було зафіксоване над підводними кабелями, що з’єднують США з Тайванем і Філіппінами, що, за словами аналітиків, свідчить про розвідувальні операції.

Платформа морського аналізу Windward відстежила 200-футове судно під китайським прапором, яке «повільно рухалося» безпосередньо над Pacific Light Cable Network у Філіппінському морі — транстихоокеанською волоконно-оптичною системою довжиною близько 8 тисяч миль.

Присутність судна відбувається на тлі постійного тиску Китаю на самоврядний Тайвань, який є одним із головних торговельних партнерів США та виробником понад 90 відсотків найсучасніших мікрочипів у світі. Пекін вважає острів своєю територією і не виключає застосування сили для об’єднання.

Китайська влада послідовно відкидає звинувачення у навмисному пошкодженні підводних кабелів китайськими кораблями, звинувачуючи Тайвань і деякі західні уряди у передчасних висновках до завершення розслідувань.

За даними Windward, «повільний рух над критичною підводною інфраструктурою — один із найяскравіших сигналів у морській розвідці». «Кабелі не рухаються. Судна, що зависають над ними, привертають увагу», — зазначили в аналітичній платформі.

Підводні кабелі забезпечують близько 99 відсотків міжконтинентального інтернет-трафіку.

Хоча у звіті було приховано назву судна та ідентифікаційний MMSI, Windward повідомила, що цей корабель неодноразово працював у районах Парасельських островів, які оскаржуються Китаєм і В’єтнамом, на Спратлі — територіальних спорах із Філіппінами та іншими країнами, а також у Бенгальській затоці і біля берегів Шрі-Ланки.

Підводний кабель став геополітичним осередком напруженості у 2020 році, коли регулятори США заблокували плановане підключення до Гонконгу через побоювання щодо національної безпеки, що могло б поставити американські дані під загрозу китайської розвідки. Проєкт було перероблено так, щоб з’єднувати лише США, Тайвань і Філіппіни.

Китайський уряд давно підозрюють у використанні цивільних науково-дослідних суден для збору розвідданих і проведення досліджень у морських зонах сусідніх країн. Зібрана інформація може передаватися Народно-визвольній армії за запитом у рамках політики військово-цивільного злиття Пекіна.

Кораблі під китайським прапором пов’язують із кількома інцидентами з підводними кабелями в останні роки, зокрема з підозрою на саботаж у Балтійському морі та пошкодженнями кабелів біля Тайваню.

Присутність китайського дослідного судна над підводними кабелями відбувається у надзвичайно чутливий період у відносинах між Пекіном і Тайбеєм. Останніми роками Китай посилив тиск на уряд Тайваню, який налаштований скептично до Пекіна, зокрема майже щоденними військовими польотами над середньою лінією Тайванської протоки та розширеними патрулями берегової охорони поблизу островів Кінмен, які контролює Тайвань.

З червня Пекін направляє кораблі берегової охорони та науково-дослідні судна у води на схід від Тайваню, що, за оцінками аналітиків, є стратегією нормалізації присутності Китаю у водах, які довго вважалися стратегічним тилом Тайваню.

Newsweek звернувся за коментарями до Windward, а також до міністерств закордонних справ Китаю і Тайваню електронною поштою.