Китайська контейнерна судноплавна компанія Sea Legend цього тижня розпочне перший регулярний контейнерний сервіс через Арктику. Маршрут проходитиме вздовж північного узбережжя Росії між портами Нінбо в Китаї та Філікстоу у Великій Британії.
Компанія назвала новий сервіс Крижаним Шовковим шляхом, відсилаючи до історичного Шовкового шляху, який колись зв’язував Китай та Європу. Щотижневі рейси скоротять час доставки приблизно вдвічі порівняно зі звичним 40-денним маршрутом через Суецький канал, якщо дозволять умови льодової обстановки в Арктиці.
Влітку морський лід тане настільки, що судна можуть проходити без криголамів. Однак Північний морський шлях, що складається з 28 ділянок, контролюється російською держкорпорацією «Росатом», яка видає дозволи на проходження суден. Європейські компанії поки утримуються від використання цього маршруту через побоювання за екологію та політичні ризики, пов’язані з Росією.
За даними Financial Times, інтерес до Арктичного маршруту зростає на тлі загострення ситуації в інших регіонах. Зокрема, у липні бойовики-хусити атакували саудівські танкери в Червоному морі, що спричинило зростання цін на нафту. Страхова компанія Allianz відзначає збільшення судноплавного руху через Північний морський шлях. Рахул Кханна, керівник морського ризик-консалтингу Allianz, зазначив: "Існує велика ймовірність, що судна застрягнуть, якщо поблизу не буде криголамів".
Збільшення замовлень на судна льодового класу підтверджує зростаючий інтерес до Арктики. Минулого року було побудовано 167 таких суден – найбільше за понад десять років, а цього року планують збудувати ще 164. Проте навігація в Арктиці залишається складною через льодові поля та обмежену роботу GPS.
Науковці Саутгемптонського університету повідомляють про рекордне скорочення площі морського льоду в Арктиці за останні роки. Водночас політична напруга в регіоні зростає: прем'єр Гренландії Єнс-Фредерік Нільсен закликав посилити безпеку через "більш агресивну Росію", а міністр оборони Фінляндії Антті Гяккянен повідомив про нарощування російських військових потужностей на півночі.
За останні десять років у межах Північного полярного кола зафіксовано понад 500 морських інцидентів, майже половина з яких пов’язана з пошкодженням суднового обладнання. Це підкреслює виклики, з якими стикаються судноплавні компанії, що обирають Арктичний маршрут.