Китай і Філіппіни опинилися в суперечці через інцидент між їхніми суднами в спірних водах Південно-Китайського моря, внаслідок якого постраждав філіппінський моряк. Подія сталася в понеділок біля рифу Другий Томас, де розташований закинутий філіппінський військовий корабель BRP Sierra Madre, який Маніла використовує як військовий форпост.
За даними філіппінських військових, китайське патрульне судно підійшло до форпосту і почало його переслідувати, внаслідок чого один із моряків отримав травму голови від ударів дерев’яною палицею. У відповідь китайська берегова охорона відкидає ці звинувачення, стверджуючи, що два філіппінські судна ігнорували їхні попередження і першими атакували, протаранивши одне з китайських патрульних суден.
Інцидент стався на тлі переговорів міністрів закордонних справ країн Південно-Східної Азії, серед яких був і міністр Китаю Ван Ї, що проходили в Манілі. Очікувалося, що морські напруження будуть однією з головних тем цих переговорів.
Риф Другий Томас розташований у межах виключної економічної зони Філіппін, відповідно до Конвенції ООН з морського права (UNCLOS), яку Китай ратифікував. Маніла неодноразово закликала Пекін дотримуватися рішення міжнародного арбітражного суду 2016 року, який підтримав права Філіппін у цьому регіоні. Китай, однак, не брав участі у судовому процесі і відмовляється визнавати його результати.
Державний департамент США засудив дії Китаю, назвавши їх "небезпечними та агресивними" щодо філіппінських військових. У заяві представника Держдепу йдеться: "Тривожний шаблон провокацій Китаю проти законних морських операцій Філіппін підриває регіональний мир і стабільність і прямо суперечить неодноразовим зобов’язанням Китаю вирішувати спори мирним шляхом".