Японська компанія Kyoto Fusioneering оголосила про початок розробки прототипу пристрою для виробництва палива на базі Окриджської національної лабораторії (Oak Ridge National Laboratory, ORNL) у США. Як повідомляє TechCrunch із посиланням на компанію, проект отримав фінансування від Міністерства енергетики США та штату Теннессі.

Kyoto Fusioneering є одним із найбільших спеціалізованих постачальників у ланцюгу постачання термоядерної енергетики. За даними FusionX, компанія вже залучила 121 мільйон доларів інвестицій. Більше половини стартапів у галузі термоядерної енергетики планують співпрацювати з такими зовнішніми постачальниками, як Kyoto Fusioneering, зокрема у сфері технологій паливного циклу, свідчить опитування Fusion Industry Association.

Новий пристрій, що отримав назву Unity-3, розробляється спільно з ORNL і має випробувати технологію «бридингової оболонки» (breeding blanket). Ця система дозволяє не лише збирати енергію з термоядерного реактора, а й виробляти нове паливо для реактора. Один із варіантів оболонки використовує рідкий літій, який поглинає тепло й нейтрони. Під дією нейтронів літій розщеплюється на гелій і тритій — ізотоп водню, що є важливим паливом для багатьох реакторів. Тритій відокремлюється від оболонки та подається назад у реактор, а тепло використовується для виробництва електроенергії.

Реалізація такої технології потребує спеціальних матеріалів, стійких до високих температур, унікальних насосів та іншого обладнання. Це лише одна з багатьох складових термоядерної електростанції, які необхідно створити до підключення до мережі. Kyoto Fusioneering також працює над системами для нагрівання палива до стану плазми, переробки невикористаного палива та збору тепла для генерації електроенергії.

За словами представників Kyoto Fusioneering, Unity-3 дозволить випробувати не лише рідкий літій, а й інші матеріали для бридингових оболонок. Це допоможе науковцям і стартапам перевірити результати, отримані раніше переважно за допомогою комп’ютерного моделювання. Дані з експериментів Unity-3 планують використовувати такі компанії, як Realta Fusion, Thea Energy, Type One Energy та Xcimer Energy, для проєктування власних реакторів. Це має зміцнити позиції Kyoto Fusioneering як ключового постачальника, коли термоядерна енергетика буде готова до виходу на ринок.