Чотиритонний уламок ракети SpaceX розміром із шкільний автобус впав на поверхню Місяця, утворивши новий кратер, повідомляють дані спостережень.
Об’єкт, друга ступінь ракети Falcon 9, запущеної на початку 2025 року, зіткнувся з Місяцем у середу вранці поблизу кратера Ейнштейна зі швидкістю близько 8 700 кілометрів на годину. За розрахунками орбітальних траєкторій, підтверджених незалежними астрономами та космічними агентствами, удар мав силу приблизно трьох тонн у тротиловому еквіваленті.
Зазвичай такі частини ракет після виведення корисного навантаження у космос повертаються в атмосферу Землі, де згорають, або падають у віддалені океанські райони. Однак протягом 18 місяців гравітаційні впливи Сонця, Землі та Місяця змінили траєкторію уламка, що призвело до неминучого зіткнення з супутником.
У SpaceX повідомили, що траєкторія, яка призвела до аварії, була ненавмисною, але уникнути її не вдалося через залишки палива в ступені ракети. "Власне, поєднання сонячної активності та гравітаційних сил спрямувало об’єкт на шлях до Місяця", — заявила журналістам Джуліанна Шейман, директорка SpaceX з програм NASA та Dragon.
Орбітальні апарати, зокрема Lunar Reconnaissance Orbiter NASA та південнокорейський космічний апарат Danuri, вже налаштували свої сенсори для дослідження місця зіткнення. Хоча миттєва спалахова подія буде прихована денним світлом на поверхні Місяця, зонди зафіксують пиловий шлейф і зроблять високоякісні знімки кратера до і після удару.
Експерт із космічного моніторингу Білл Грей в інтерв’ю Associated Press зазначив, що цей випадок не становить негайної загрози, але підкреслює недостатню обережність у поводженні з космічним сміттям. "Космос стає все більш переповненим", — додав він.
Це лише другий відомий випадок, коли уламки ракети випадково врізалися в Місяць. Перший стався 4 березня 2022 року, коли частина китайської ракети Long March 3C, запущеної у 2014 році, впала на зворотний бік Місяця, утворивши незвичайний подвійний кратер.