На субантарктичному острові Берд, що біля узбережжя Південної Джорджії, встановили автоматизований ваговий міст для пінгвінів, який працює на сонячній енергії. Цей пристрій фіксує вагу та ідентифікаційні дані птахів під час їхнього руху від колонії до Південного океану.
Новий ваговий міст створено у вигляді «воронки» між скелястим берегом і морем, що є єдиним шляхом пінгвінів до джерела їжі. Завдяки цьому місцю науковці можуть автоматично відстежувати фізичний стан кожного птаха без необхідності їх вилову, що раніше вимагало багато часу і викликало стрес у тварин.
Як повідомляє The Pulse, для збору даних використовують транспондерні мітки, які імплантують під шкіру пінгвінів. Ці мікрочипи передають унікальний ідентифікаційний код, коли птах проходить по платформі. Ваговий міст оснащений радіочастотною антеною, що живиться від сонячної батареї та акумулятора. Антена активує чіп і одночасно зважує пінгвіна, фіксуючи його вагу за частку секунди.
У публікації наголошують, що такий спосіб моніторингу дозволяє отримувати точні біологічні дані без порушення спокою колонії. "Традиційно відстеження окремих птахів передбачало їх вилов у польових умовах, що вимагало багатьох годин праці. Це також було стресовим для тварин, а частота збору даних була обмеженою. З метою забезпечення добробуту тварин та точності даних інженери були змушені розробити новий спосіб моніторингу дикої природи, який не порушував би їхнього повсякденного ритму життя", — пояснили у матеріалі.
Цей проєкт є прикладом неінвазивного екологічного моніторингу, що поєднує інженерні рішення з управлінням дикою природою. Вчені сподіваються, що подібні технології допоможуть краще розуміти стан популяцій пінгвінів і сприятимуть їхньому збереженню.