Дослідники виявили, що королеви голих землекопів підтримують контроль над колоніями завдяки специфічному запаху, який пригнічує репродуктивну активність інших особин. Експерименти показали, що навіть за відсутності самої королеви, її «королівська молекула» здатна утримувати колонію в стані спокою.
Команда науковців почала з того, що відокремила пари голих землекопів від королеви. Зазвичай у таких умовах тварини починають розмножуватися протягом чотирьох-п’яти тижнів. Проте, коли в клітки щодня додавали ізопропіл міристат — речовину, що міститься у запаху королеви, — тварини не розмножувалися. Цей ефект підтвердився як на рівні окремих особин, так і на рівні цілої колонії.
Відсутність королеви зазвичай спричиняє боротьбу між самками за право стати новою королевою, що часто закінчується смертю суперниць. Однак, коли колонію протягом трьох місяців обробляли ізопропіл міристатом, конфліктів не було. За словами дослідника Левіна, "усе було мирно, не було бійок, і жодна самка не стала репродуктивною королевою. Молекула діяла як суперконтрацептив, утримуючи їх усіх у сексуальному пригніченні".
Ці результати свідчать про те, що біологія голих землекопів ближча до соціальної організації комах, ніж раніше вважали вчені. Королеви бджіл та інших соціальних комах використовують феромони для запобігання розвитку яєчників у робочих особин. Левін зазначає: "Це відносно простий механізм, який пояснює складну поведінкову рису".
Водночас залишається невідомим, чи подібний механізм існує в інших ссавців. Ізопропіл міристат не є унікальним для голих землекопів — його виявляють і у виділеннях молочних залоз у людини, хоча його функція там поки що не встановлена. За словами Левіна, "ця молекула або подібні до неї можуть впливати на репродукцію у інших видів, можливо, навіть у людей. Ми просто цього не знаємо".