Колишній журналіст BBC Вінсент Кірні отримав £20 000 компенсації після того, як MI5 та Поліція Північної Ірландії (PSNI) незаконно отримали дані з його мобільного телефону.

Спеціальний трибунал у четвер постановив, що обидві служби мають виплатити по £10 000 кожна за спроби ідентифікувати джерела Кірні під час його роботи кореспондентом BBC з питань внутрішніх справ Північної Ірландії. Трибунал з питань розслідування повноважень (IPT), який розглядає скарги на британські спецслужби, визнав, що спостереження було непропорційним і незаконним.

У рішенні суддів Леді Кармайкл, судді Чамберлейна та Стівена Шоу KC йдеться: "Підвищений захист журналістів існує не для особистої вигоди журналіста, а для суспільного інтересу у можливості його аудиторії отримувати інформацію від нього".

За даними адвокатів Кірні та BBC, між 2006 і 2018 роками відбулося сім окремих операцій PSNI та MI5, під час яких незаконно збиралися конфіденційні комунікаційні дані журналіста. PSNI провела чотири операції, створивши профіль Кірні, що включав номери автомобілів та імена його дружини й тещі.

Моніторинг дозволив спецслужбам бачити номери контактів Кірні, час дзвінків і текстових повідомлень, хоча їхній зміст не відстежувався. Інші дані містили імена абонентів і адреси власників номерів. В одній із операцій PSNI отримала інформацію про 1580 дзвінків або текстів.

Вінсент Кірні, нині північний редактор ірландського мовника RTÉ, назвав рішення суду перемогою для журналістики і підтвердженням обов’язку та законних прав журналістів захищати свої джерела. "Факт, що суд вирішив присудити компенсацію, відображає серйозність справи. Судді чітко вказали, що вплив незаконних дій на мене та довіру потенційних джерел до конфіденційності їхніх комунікацій був важливим фактором у рішенні про компенсацію", — сказав він.

Представник BBC наголосив, що справа викликає серйозне занепокоєння не лише для корпорації, а й для суспільства загалом. "Свобода журналістики є основою демократичних процесів. Її важливість закріплена в законі і стосується кожного з нас. Те, що сталося в цьому випадку, було неправильним і не повинно повторюватися. Це завдало шкоди журналісту, підірвало довіру і загрожувало захисту, на який має право розраховувати журналістика, що служить суспільному інтересу", — заявили в BBC.

Кірні подав позов після того, як у справі журналістів Баррі Маккафрі та Тревора Бірні з’явилися докази незаконного спостереження з боку PSNI і Метрополітенської поліції. У 2024 році IPT визнав, що ці служби незаконно проводили приховане спостереження за двома журналістами, які у 2018 році були помилково заарештовані після створення документального фільму "No Stone Unturned" про можливу співпрацю поліції з лоялістськими парамілітарними групами під час конфлікту.

Голова PSNI Джон Бутчер визнав рішення суду і вибачився перед Кірні, зазначивши, що відбулися значні зміни у практиках і політиках служби. Рік тому незалежний огляд, замовлений Бутчером, встановив, що PSNI використовувала номери телефонів журналістів для перевірки можливих витоків інформації серед співробітників, але неправомірне спостереження не було "широкомасштабним або системним".