Сьогодні сотні тисяч графічних процесорів (GPU) по всьому світу працюють у дата-центрах, забезпечуючи розвиток штучного інтелекту (ШІ). Водночас їхнє виробництво та експлуатація викликають значні екологічні проблеми, які дедалі більше турбують суспільство.

GPU, які спочатку створювалися для ігор, тепер є основою не лише для геймінгу, а й для візуалізації, автомобільної промисловості, робототехніки та ШІ. Компанія Nvidia, яка стала найбільшою за капіталізацією, досі наголошує на своїй ролі у створенні першого GPU у 1999 році. Професорка етики та ігрових технологій Кетрін Флік зазначає, що багато апаратних інновацій починалися саме з ігор, а тепер GPU лежать в основі нових етичних викликів, пов’язаних із ШІ та віртуальною реальністю.

Виробництво GPU пов’язане з видобутком сировини та використанням токсичних хімікатів, що завдає шкоди довкіллю. Дата-центри, де працюють ці процесори, споживають величезні обсяги води та електроенергії, що призводить до забруднення повітря і викидів парникових газів. Наприкінці свого життєвого циклу GPU стають електронним сміттям, яке також шкодить екології. Виникає питання, чи виправдовують потенційні досягнення в прогнозуванні погоди чи збереженні дикої природи такі екологічні витрати.

У США, де зосереджено найбільшу кількість дата-центрів, будівництво нових об’єктів викликає занепокоєння у місцевих спільнот. Ці «склади» серверів впливають на підвищення тарифів на комунальні послуги та погіршення якості повітря, особливо у бідних районах і громадах кольорового населення. Наприклад, Національна асоціація сприяння прогресу кольорового населення (NAACP) подала позов проти компанії SpaceXAI через забруднення повітря від газових генераторів на їхніх дата-центрах.

Дослідник Шаолей Жень з Каліфорнійського університету в Ріверсайді вивчає вплив дата-центрів на якість повітря та водні ресурси. Він пропонує концепцію «інтегрованих у громаду дата-центрів», які працювали б без шкоди для місцевих жителів. Проте наразі потужніші GPU потребують дедалі більше енергії, що збільшує викиди та споживання води. За оцінками вчених, тренування великої моделі ШІ, як-от Llama 3.1 від Meta, може спричинити забруднення повітря, еквівалентне 10 тисячам поїздок автомобілем між Нью-Йорком і Лос-Анджелесом туди й назад.

Екологічні витрати ШІ можуть призвести до понад 20 мільярдів доларів збитків для здоров’я населення до 2028 року та 1300 передчасних смертей щорічно до 2030 року, йдеться у дослідженні, проведеному в UCR і Caltech. Наразі енергоспоживання ШІ перевищує інші сфери застосування GPU, зокрема ігри, які споживали близько 34 терават-годин на рік.

Водночас частина суспільства ставиться скептично до обіцянок ШІ. Експертка з продуктового стратегування Ешлі Стриблет у соцмережах критикує венчурних інвесторів, які звинувачують споживачів у повільному прийнятті ШІ через екологічні проблеми. Вона наголошує, що люди готові купувати шкідливі для довкілля товари, як-от дешевий одяг, бо бачать у них цінність. Однак поки що більшість не відчуває реальних переваг від ШІ, хоча й стикається з його наслідками у вигляді нових дата-центрів поруч із домом.

Таким чином, GPU, які лежать в основі розвитку ШІ, викликають суперечливі реакції через екологічний слід і соціальні наслідки, особливо у громадах, що живуть поруч із дата-центрами. Пошук балансу між технологічним прогресом і захистом довкілля залишається відкритим викликом.