Президент Росії Володимир Путін 13 серпня вперше відвідав Ітуруп — найбільший острів Курильського архіпелагу, який залишається предметом територіальної суперечки між Росією та Японією. Під час поїздки він провів низку зустрічей із місцевими чиновниками та військовими, зокрема з губернатором Сахалінської області Валерієм Лимаренком, головнокомандувачем Тихоокеанського флоту РФ адміралом Віктором Ліїною, керівником прикордонної служби ФСБ Сахалінської області Сергієм Махоріним і виконувачем обов’язків командувача 68-го гвардійського армійського корпусу Східного військового округу Олексієм Шведовим. Підрозділи цього корпусу наразі беруть участь у бойових діях на Александровському напрямку.
За оцінкою аналітиків Інституту вивчення війни (ISW), поїздка російського диктатора на спірні острови є частиною реакції Кремля на нещодавно опубліковану «Білу книгу оборони Японії» за 2026 рік. Документ, представлений на початку серпня, спрямований на підрив зусиль прем’єр-міністерки Санае Такаїчі щодо зміцнення обороноздатності країни. Путін розкритикував «Білу книгу» за те, що в ній Росію визначили однією з ключових загроз для Японії.
У своїх заявах Путін наголосив на необхідності «забезпечити безпеку на всіх своїх кордонах, на всіх своїх територіях». У згаданому документі йдеться, зокрема, про регулярні російські повітряні операції, через які Японія змушена часто піднімати в небо свої винищувачі.
«Нещодавня поїздка Путіна несумісна з послідовною позицією Японії щодо приналежності островів», — заявила прем’єр-міністерка Японії Санае Такаїчі.
Токіо рішуче засудило візит російського лідера та вкотре підтвердило свої територіальні претензії на Курильські острови, які в Японії називають Північними територіями. Відразу після візиту МЗС Японії викликало російського посла Миколу Ноздрева для вручення офіційного протесту.
Питання про належність Курильських островів залишається невирішеним ще з часів завершення Другої світової війни, і між двома країнами досі не підписано мирного договору.