Іспанія продовжує експлуатацію винищувачів F-18 до 2040 року через відсутність доступних альтернатив останнього покоління. Це рішення пов’язане з провалом програми створення винищувача FCAS та затримками у постачанні нових літаків.

Міністерство оборони Іспанії доручило компанії Indra розробити нові випробувальні стенди для авіоніки, щоб забезпечити продовження служби понад 60 літаків четвертого покоління. Винищувачі F-18 будуть експлуатуватися понад п’ять десятиліть, що є тимчасовим заходом, як зазначив незалежний консультант з питань оборони Енріке Наварро Гіль.

З 2022 року Іспанія замовила 45 винищувачів Eurofighter моделей Halcón I та Halcón II, які мають надходити протягом наступних десяти років. Однак відсутність альтернатив програмі FCAS створює складну стратегічну ситуацію, адже після виведення F-18 у 2040 році у ВПС залишиться лише один тип винищувачів — нові Eurofighter.

Традиційно іспанські збройні сили експлуатували дві моделі винищувачів одночасно для забезпечення оперативного резерву. Відстрочене виведення F-18 призведе до додаткових економічних витрат і ускладнень у технічному обслуговуванні. У лютневій відповіді парламенту уряд повідомив, що це вимагатиме адаптації системи технічного обслуговування для гарантування боєготовності та безпеки, а також призведе до подовження термінів і підвищення вартості робіт.

Наварро також зазначив, що виробництво Eurofighter останнього покоління може зайняти роки. Одним із варіантів заміни могли б стати американські стелс-винищувачі F-35, але Іспанія минулого року призупинила їх закупівлю, віддаючи перевагу європейській оборонній промисловості, повідомляє El País.

Через це Міністерство оборони, очолюване Маргаритою Роблес, втратило єдиний доступний літак, здатний замінити винищувачі Harrier флоту, які будуть виведені з експлуатації до 2032 року. Інші європейські країни, як Італія та Німеччина, обрали F-35 для своїх ВПС, що свідчить про стратегічні відмінності у підходах.

Рішення Мадрида може мати «величезні наслідки для безпеки», оскільки залишає Іспанію зі значною стратегічною прогалиною, підкреслив Наварро. На тлі провалу французько-німецького проєкту винищувача Німеччина шукає нових партнерів, розглядаючи Іспанію та Швецію як можливі альтернативи, або приєднання до проєкту GCAP за участі Великої Британії, Італії та Японії.