50 років тому посадковий модуль NASA «Вікінг-1» успішно приземлився на Марс і зробив знімок, який згодом став одним із найвідоміших космічних зображень усіх часів.
20 липня 1976 року «Вікінг-1» став першим космічним апаратом, що здійснив посадку на поверхню Червоної планети. Одночасно орбітальний апарат місії «Вікінг-1» почав обертатися навколо Марса. 25 липня 1976 року він сфотографував регіон Кідонія, де на знімку був помітний об’єкт, що нагадував людське обличчя. Цей об’єкт отримав назву «Обличчя на Марсі» і став основою для однієї з найвідоміших теорій змови.
Прибічники конспірологічних теорій вважали, що «обличчя» та навколишні структури, схожі на єгипетські піраміди, є штучними спорудами, які свідчать про існування або колишнє існування розвиненої позаземної цивілізації на Марсі. Про це повідомляє IFLScience.
Нині відомо, що «обличчя» та «піраміди» насправді є столовими горами, а гра світла і тіні створює ілюзію штучних форм. Вчені пояснюють цей феномен як парейдолію — зорову ілюзію, коли мозок розпізнає знайомі образи, зокрема людські обличчя, у неодушевлених предметах або природних явищах.
Лише у 2001 році NASA остаточно довело, що «Обличчя на Марсі» — це оптична ілюзія, завдяки детальнішим знімкам зонда Mars Global Surveyor. У 2007 році космічний апарат Mars Reconnaissance Orbiter зробив фотографію з ще вищою роздільною здатністю, яка остаточно підтвердила природне походження цього об’єкта. Незважаючи на це, конспірологи продовжують наполягати на існуванні марсіанської цивілізації.
Варто додати, що саме місія «Вікінг-1» вперше показала можливість існування мікробного життя на Марсі в далекому минулому. Пошуки його слідів тривають і сьогодні за допомогою марсоходів NASA.