Головнокомандувач військ США в Індо-Тихоокеанському регіоні адмірал Семюел Папаро заявив у понеділок, що Сполучені Штати не дозволять Китаю домінувати в цьому регіоні, звинувативши Пекін у використанні закону як інструменту для виправдання залякування та примусу.
Під час виступу у форматі відеоконференції на регіональній безпековій конференції в Малайзії адмірал Папаро наголосив, що деякі країни роблять «помилкові заяви про легітимність», щоб чинити тиск на сусідів і підривати стабільність у регіоні. Він зазначив: «Це не верховенство права. Це верховенство через право». За його словами, «різниця між законом як інструментом порядку і законом як зброєю сирої сили є визначальною лінією розлому нашого часу».
Ці заяви пролунали на тлі збереження високої напруги в Південно-Китайському морі, де Китай претендує на великі території, які також заявляють кілька країн Південно-Східної Азії. Філіппіни неодноразово стикалися з китайськими суднами біля спірних рифів і мілин, звинувачуючи Пекін у небезпечних маневрах, застосуванні водометів та блокуванні місій з постачання. Китай заперечує ці звинувачення і наполягає на своєму суверенітеті над спірними водами.
Сполучені Штати заявляють, що не підтримують жодних територіальних претензій, але підтримують свободу навігації, міжнародне право та права держав діяти відповідно до цих правил. Адмірал Папаро підкреслив, що морська безпека, свобода мореплавства та відкритий торгівельний простір є ключовими для стабільності в Індо-Тихоокеанському регіоні.
«Сполучені Штати стримують Китай силою, а не конфронтацією», — заявив він. «Ми не дозволимо жодній державі домінувати в цьому регіоні або знищити здобуті з великими зусиллями суверенні права незалежних країн».
Раніше на конференції міністр оборони Філіппін Гілберто Теодоро повідомив, що Маніла продовжить «протистояти» діям Китаю, зазначаючи, що зростаюча військова присутність Пекіна виходить за межі Південно-Китайського моря. Він навів недавній запуск Китаєм балістичної ракети в Тихий океан як приклад розширення його впливу.
«Китай є всюди... це викликає занепокоєння», — сказав Теодоро журналістам.
Незважаючи на гостру риторику, офіційні особи повідомили про прогрес у переговорах між Асоціацією держав Південно-Східної Азії (АСЕАН) та Китаєм щодо довгоочікуваного кодексу поведінки в Південно-Китайському морі. Генеральний секретар АСЕАН Као Кім Хорн заявив, що переговори прискорилися, і висловив упевненість у тому, що угоду можна буде укласти до кінця року.