Вчені виявили, що голі землекопи використовують хімічний сигнал для підтримання соціального порядку в колоніях. Ця сполука, ізопропілміристат (ІПМ), присутня у великих кількостях у королев, тоді як у нерепродуктивних особин її майже немає, повідомляє Science Alert.
Голі землекопи живуть у підземних колоніях, де одна самка виконує роль королеви, а інші самки залишаються безплідними і допомагають рити тунелі, захищати гніздо та виховувати потомство. Відсутність королеви зазвичай призводить до агресивної боротьби між самками за право розмноження. У новому дослідженні вчені з Центру Макса Дельбрюка в Берліні з’ясували, що ІПМ діє як феромон, який стримує репродуктивну активність робочих землекопів і запобігає конфліктам.
Дослідники проаналізували сотні зразків із понад 350 тварин і виявили, що рівні ІПМ найвищі у королев під час овуляції. Ця речовина зберігається у тунелях, де живуть землекопи, і поширюється активними самками, які патрулюють колонію. В експериментах високорангові самки уникали підстилки, обробленої ІПМ, тоді як тварини нижчого рангу не реагували на запах.
МРТ-сканування підтвердило, що ІПМ активує нюхові ланцюги у мозку землекопів. Крім того, у самок, які не розмножуються, під впливом ІПМ підвищувався рівень пролактину — гормону, що стимулює вироблення молока і пригнічує фертильність. Це допомагає підтримувати соціальний порядок у колонії.
Коли вчені вилучали королев із колоній, зазвичай починалася боротьба за домінування. Однак у колоніях, які отримували щоденні дози ІПМ, конфліктів не виникало протягом трьох місяців, рівень прогестерону залишався низьким, і жодна самка не завагітніла.
За словами першого автора дослідження, нейробіолога Мохаммеда Халлафа, "Ідея про те, що один-єдиний запах може підтримувати мир і запобігати насильству, може звучати як наукова фантастика. У світі голих землекопів це реальність".