Королівський шекспірівський театр (RSC) представив прем’єру п’єси «Game of Thrones: The Mad King», що розповідає про короля Ейріса II Таргарієна — предка знатного роду з «Гри престолів». Вистава стала драматизацією всесвіту Джорджа Р. Р. Мартіна, який здобув світову популярність завдяки серіалу HBO, що виходив з 2011 до 2019 року.
Вибір RSC на користь американської франшизи пояснюється не лише комерційними міркуваннями. Зростання витрат через сучасні війни та борги, накопичені під час пандемії, змушують театр шукати нові джерела доходу. Крім того, драматург Данкан Макміллан, спираючись на маловідомий епізод із книг Мартіна, створив сюжет, що глибоко відсилає до шекспірівських історичних п’єс. Режисер Домінік Кук і актор Майкл Шеффер у ролі короля Ейріса нагадують образ Ліра в інтерпретації Лоренса Олів’є.
П’єса зосереджена на параноїдальному та божевільному монарху, якого змовники прагнуть повалити, аби врятувати цивілізацію. Водночас у творі звучать алюзії на сучасні міжнародні кризи, нестабільність лідерів і навіть британське занепокоєння щодо тривалості королівської династії. Вистава не уникає політичних підтекстів, але не обмежується ними.
«The Mad King» є близьким за хронологією прологом до серіалу HBO, на відміну від двох інших приквелів, що відбуваються за 200 років до подій шоу. У п’єсі з’являються молоді версії відомих персонажів, зокрема Еддард Старк, якого називають Нед, а також немовлята, що стануть ключовими героями серіалу. Макміллан використовує майже шекспірівський стиль діалогів із ритмом ямба, що додає тексту ваги, хоча іноді суперечить фентезійному світу Мартіна.
Сценографія Хлої Ламфорд вражає: величезне священне дерево, що виникає з-під підлоги, справжнє полум’я і дим на сцені створюють атмосферу, де поєднуються сухий лід і вогонь. Кукурбети та рухи акторів, які керують великими скелетоподібними конструкціями, імітують коней, собак і драконів, але театральні засоби не можуть зрівнятися з телевізійною масштабністю.
Актори, зокрема Максим Айс у ролі Джеймі Ланністера, Майкл Абубакар як Нед Старк, Дейзі Франкс у ролі Серсеї Ланністер і Г’юї О’Доннелл як лорд Варіс, виконують ролі молодих версій знайомих героїв, залишаючи простір для власної інтерпретації. Особливо яскравими є образи принцеси Елії Мартелл і принца Рейгара Таргарієна у виконанні Елізабет Айоделе та Ноа Ріттера.
Закінчення п’єси залишає 14-річну паузу до початку телевізійного серіалу, що може відкрити шлях для продовжень. Хоча деякі шанувальники вважають, що RSC варто зосередитися на класичних шекспірівських драмах, постановка «The Mad King» може залучити нову аудиторію і додаткові фінансові ресурси.
За оцінкою критиків, ця вистава отримує п’ять зірок від відданих фанатів «Гри престолів» і три — від глядачів, які не знайомі з телевізійною франшизою. Таким чином, «The Mad King» балансує між популярністю і класичною театральною традицією.