Комісія з питань зв’язку США (FCC) отримувала дорогі подарунки від компанії Paramount у період, коли вона розглядала та затверджувала злиття Paramount зі Skydance, повідомляє ProPublica.

Після схвалення злиття Paramount-Skydance генеральний директор нової компанії Браян Еллісон зосередився на спробі придбати Warner Bros. Discovery. Warner спочатку відхилила пропозиції Paramount і 5 грудня, за два дні до гала-вечора у Kennedy Center, прийняла пропозицію Netflix про купівлю своїх студійних і стримінгових активів. У відповідь Еллісон провів численні дзвінки з чиновниками адміністрації та мав тривалу розмову з Дональдом Трампом, пише The Wall Street Journal.

У ніч гала Трамп заявив журналістам, що угода Netflix «може стати проблемою» і що він планує особисто втрутитися у процес регуляторного погодження. За даними Bloomberg, під час заходу голова FCC Джессі Карр і його дружина сиділи разом з Еллісоном у приватній ложі. Водночас журналістка Гомес повідомила ProPublica, що відмовилася від запрошення Paramount через «серйозні побоювання щодо незалежності преси, пов’язані з умовами, на які Paramount погодилася в рамках злиття перед FCC».

За кілька годин після гала Paramount оголосила про ворожий поглинальний намір щодо Warner Bros. Discovery. Через приблизно три місяці Карр публічно підтримав Paramount у суперечці з Netflix на телеканалі CNBC, обіцяючи швидке погодження угоди.

Якщо один або кілька комісарів відмовляться голосувати через етичні сумніви, подальші дії залишаються невизначеними. Федеральні правила конфлікту інтересів дозволяють уповноваженому агентства вирішувати, чи можуть комісари голосувати, враховуючи складність переназначення справи, характер їхніх стосунків з Paramount і вплив рішення на фінансові інтереси компанії.

Карр може обійти повне голосування комісії, як це було під час нещодавнього придбання Tegna компанією Nexstar Media Group, коли він делегував повноваження персоналу FCC для затвердження угоди.

Однак будь-яке рішення щодо угоди Paramount, чи то повним складом комісії, чи то персоналом за вказівкою голови, ймовірно, буде оскаржене. Колишній юрист із етики Білого дому за адміністрації Джорджа Буша-старшого Річард Пейнтер зазначив, що суди часто довіряють рішенню влади, але можуть поставитися скептично, якщо регулятор порушує етичні норми. «Суддя може сказати, що рішення FCC щодо злиття не варте нічого, бо процес був корумпований», — підкреслив він.