Стартап Endeavor Optical Networks (EON), заснований у травні 2023 року, оголосив про плани створити мережу супутників із лазерним зв’язком для передачі даних між дата-центрами з орбіти. Компанія залучила $10,75 млн інвестицій на початковому етапі від General Catalyst та Andreessen Horowitz.

EON хоче замінити традиційні підводні волоконно-оптичні кабелі, які є крихкими, складними у встановленні та ремонті, на лазерні канали зв’язку в космосі. Ідея полягає у запуску близько 20 супутників, кожен з яких забезпечить пряме з’єднання між двома континентами. Мережа має працювати цілодобово, використовуючи наземні станції в різних регіонах із резервуванням і врахуванням погодних умов для стабільності сигналу.

Традиційні супутникові мережі, навіть ті, що надають інтернет, не можуть забезпечити пропускну здатність на рівні 200 терабіт на секунду, як підводні кабелі. EON ставить за мету досягти 2,4 терабіт на секунду, що вимагає подолання проблеми атмосферних спотворень лазерного сигналу, особливо через хмари. Перший демонстраційний супутник планують запустити наприкінці 2027 року, він має забезпечити оптичну швидкість завантаження до 800 гігабіт, а можливо й до 1 терабіта на секунду.

Для реалізації проєкту EON зосередиться на розробці оптичного термінала зв’язку, приділяючи особливу увагу критичним компонентам, як-от гімбали для наведення лазера. Компанія планує використовувати готові супутникові платформи, зокрема від Apex Space, де CEO Чарлі Горовіц раніше працював директором спеціальних проєктів.

Серед технічної команди EON — доктор аерокосмічної інженерії Тайлер Пресслер, який планував місії для NASA, а також фахівці з Google і Amazon. Інвесторка General Catalyst Жанетт цу Фюрстенбург відзначила, що проєкт поєднує теми штучного інтелекту та стійкості інфраструктури. Вона додала: "Я не хвилююся про попит. Головне — чи вдасться вивести це в космос у запланований термін. Чарлі — саме той рівень засновника, який потрібен для такої задачі".

EON конкурує з масштабнішим проєктом Blue Origin — мережею TeraWave із понад 5 тисяч супутників і швидкістю до 6 терабіт на секунду. Однак менша кількість супутників EON може дозволити швидше вивести мережу в експлуатацію, хоч і з подібними технічними викликами.

Директор досліджень Quilty Space Калеб Генрі наголосив, що супутниковий інтернет тільки починає переходити від технології останньої інстанції до надійної інфраструктури з високою пропускною здатністю. Він зауважив: "Це не означає, що створити супутники для з’єднання дата-центрів неможливо, але це буде складніше і займе більше часу, ніж багато хто припускає".

Чарлі Горовіц підкреслює: "У нас є одне правило — жодних фізичних проблем. Є ринок, який існує сьогодні і який ми можемо обслуговувати. З часом ми візьмемося за складніші завдання, але зараз це проблема, що лише загострюється. Більше даних рухається по землі, ніж будь-коли".