Вчені розпочали унікальний експеримент, який триватиме 500 років і має на меті вивчити виживання бактерій у тривалому часі. Дослідження проводять із використанням висушених бактерій Chroococcidiopsis та Bacillus subtilis, запаяних у скляні ампули.
Ідея експерименту виникла після випадку, коли астробіолог Чарльз Кокелл забув чашку Петрі з бактеріями Chroococcidiopsis на 10 років, а при повторному дослідженні виявив, що клітини залишилися живими. Подібні випадки, зокрема оживлення бактерій із 118-річних консервів та шматочків бурштину і кристалів солі мільйонолітнього віку, свідчать про те, що тривалість життя на Землі не обмежується людськими часовими рамками.
Експеримент складається зі 800 скляних ампул, які герметично запаяні. Половина з них покрита свинцем для захисту від природної радіації, що руйнує ДНК, інша половина залишена без захисту для порівняння. Для безпеки створено точну копію набору, яка зберігається в Музеї природознавства в Лондоні.
Перевірка ампул відбуватиметься за графіком на 500 років: у перші 24 роки пробірки відкриватимуть і тестуватимуть кожні два роки, а з 2038 року до 2514 року — раз на 25 років. Перший офіційний звіт за початковий етап уже опубліковано.
Як зазначає німецький мікробіолог Ральф Меллер, такі дослідження необхідні для розуміння життєздатності організмів поза межами звичних людських часових масштабів. "Щоб повністю усвідомити це, потрібні дослідження, які виходять за межі середньої тривалості людського життя", — підкреслює він.