Група екологічних організацій звернулася до Федеральної комісії зі зв’язку США з вимогою призупинити ліцензування проєктів дата-центрів на орбіті Землі через можливі порушення федерального законодавства та шкоду довкіллю.

У спільній петиції неприбуткових організацій Public Employees for Environmental Responsibility, Environment America та DarkSky International йдеться про необхідність ретельного аналізу ризиків, альтернатив, потреб, витрат і впливів на екзосферу Землі перед подальшим дозволом на запуск таких проєктів. Попит на дата-центри зростає через розвиток штучного інтелекту, що призвело до масштабного будівництва центрів із критикою за економічні, здоров’яні та екологічні наслідки для місцевих громад.

Відповіддю Кремнієвої долини на суспільне невдоволення стало перенесення дата-центрів у космос. Зокрема, компанія SpaceX Ілона Маска планує запустити орбітальне сузір’я з до мільйона супутників Starlink, а інші гіганти, як Blue Origin Джеффа Безоса, і стартапи, наприклад Starcloud, мають амбітні плани в цій новій космічній гонці.

У петиції наголошується, що ініціатори таких проєктів описують їх у грандіозних термінах, але відмовляються від оцінки впливу на довкілля, науку, економіку та інші цінності. Це, на думку організацій, не лише погане планування, а й порушення Національного закону про екологічну політику, який вимагає оцінки екологічних і соціально-економічних наслідків перед видачею дозволів.

Особливу увагу приділяють тому, що космос є «спільним надбанням людства» згідно з Договором ООН про космос, тому кожен запуск потребує додаткової перевірки щодо потенційного впливу на людство. Екоорганізації попереджають, що «майже безліч» проєктів дата-центрів можуть пошкодити озоновий шар, змінити якість нічного неба та хімію стратосфери.

Найбільша загроза пов’язана з викидами під час запусків ракет і падінням непридатних супутників у атмосферу. Запуск супутників викидає сажу, а вчені вважають, що збільшення кількості супутників, що згоряють у атмосфері, спричинило восьмиразове зростання шкідливих оксидів за шість років. Ці речовини можуть змінити клімат Землі та зруйнувати озоновий шар.

У петиції підраховано, що за середньої тривалості життя супутника у п’ять років, пропозиція SpaceX передбачає до 200 тисяч супутників, які щороку входять в атмосферу, і ще стільки ж запускаються. Це означає викиди забруднювачів у масштабах, яких раніше не було.

Крім того, мільйони супутників можуть змінити видимість нічного неба з Землі, що вплине не лише на людей, а й на наукові дослідження астрономів і життя нічних тварин. Мішель Хенлон, космічний юрист і директор Центру повітряного та космічного права Університету Міссісіпі, зазначила: "Кожна платформа, що виходить на орбіту, відбиває світло і робить небо світлішим; ви просто не зможете бачити так багато зірок. Ми побачимо дата-центри замість зірок".

Організації також звертають увагу на те, що світлове забруднення вночі є не лише естетичною проблемою, а й потенційною загрозою для здоров’я. "Вплив штучного світла вночі може порушувати сон, пригнічувати вироблення мелатоніну, викликати дискомфорт або пошкодження сітківки, а також потенційно підвищувати ризики раку", — йдеться в петиції. Враховуючи масштаби майбутніх мегасузір’їв і їхню яскравість, Федеральна комісія зі зв’язку має врахувати можливі наслідки для здоров’я людей.