Палеонтологи вперше підтвердили існування ембріонів тиранозавридів у 2021 році, а нове дослідження показало, що дитинчата Tyrannosaurus rex були дуже маленькими, але вже активними та небезпечними хижаками. Вага малюків становила близько 2,5 кг — розміром із домашнього кота.
У статті, опублікованій у журналі Biology, вчені проаналізували скам’янілі рештки двох дитинчат тиранозавридів — класичного T. rex та його близького родича Gorgosaurus libratus. Виявлено, що у них були характерні ознаки на кістках і зубах, які свідчать про швидкий ріст і активний спосіб життя. Зокрема, у кістках стопи (метатарсалах) знайдено численні кровоносні канали, що вказує на інтенсивний кровообіг і швидке зростання.
Професор анатомії Оклахомського державного університету Ерік Снайвлі, співавтор дослідження, зазначив: "Тиранозаври були небезпечними в будь-якому розмірі. Малюки швидко покидали гніздо і починали полювати". Аналіз зубів показав сліди зношення, подібні до тих, що зустрічаються у дорослих особин, що свідчить про активне харчування.
Палеонтолог Ніколас Лонгріч, провідний автор роботи, виявив перші метатарсали дитинчат T. rex у колекції Музею королівської Саскачевану в Канаді. Він пояснив, що тиранозаври, ймовірно, відкладають 20-30 яєць за раз і обирають стратегію розмноження з великою кількістю дрібних нащадків, але з обмеженим батьківським доглядом. "Можливо, батьки охороняли гніздо і деякий час супроводжували малюків, як це роблять крокодили та великі наземні птахи, але малюки швидко ставали самостійними", — додав Лонгріч.
Дослідження базується на сучасних методах синхротронної мікротомографії, що дозволяє детально вивчати внутрішню структуру кісток без їх пошкодження. Відсутність річних кілець у кістках підтверджує, що аналізовані зразки належать майже новонародженим динозаврам.
Таким чином, дитинчата T. rex були маленькими, але вже з перших днів життя здатними до активного полювання і виживання поза гніздом, що змінює уявлення про їхню поведінку та розвиток.