Після поразки чоловічої збірної США з футболу на домашньому Чемпіонаті світу зростає критика американської індустрії дитячого спорту, яка коштує сім’ям мільярди доларів і робить заняття спортом недоступними для багатьох.

За даними опитування Інституту Аспена, у 2024 році батьки витрачали в середньому майже 1500 доларів на дитину, що на 46% більше, ніж у 2019 році. Витрати включають понад 400 доларів на поїздки та проживання, близько 280 доларів на реєстрації команд і майже 265 доларів на уроки та тренування. У деяких випадках сума сягала 25 тисяч доларів на дитину.

Колишній капітан збірної США Лендон Донован підкреслив, що більшість дітей, які грають у організований футбол, походять із сімей із доходом від 100 до 150 тисяч доларів на рік. "Лише 2% дітей, які грали у футбол, були з родин із доходом менше 50 тисяч доларів", — зазначив він. Донован додав: "Якщо ви не заробляєте 50 тисяч, ваша дитина не може грати в організований футбол. І подумайте, скільки дітей ми втрачаємо, бо вони не можуть собі це дозволити".

Критики пов’язують зростання цін із приватними інвестиціями на Уолл-стріт, які скуповують бізнеси, пов’язані з дитячим спортом. За словами Марті Фокса з Інституту Аспена, приватні інвестори створюють замкнене коло, контролюючи події та спортивні об’єкти, що дозволяє їм підвищувати ціни. Хоча деякі практики, як обов’язкові готельні ночі чи підписки на онлайн-трансляції, викликають критику, вони не були винайдені інвесторами.

Проблема привернула увагу Конгресу США. У червні відбулося слухання під назвою "Поле зборів: роль приватного капіталу в комерціалізації дитячого спорту", де законодавці висловлювали занепокоєння через зростання цін і обмеження доступу для сімей. Демократи запропонували законопроєкт Let Kids Play Act, який забороняє інвестиції приватного капіталу, що застосовують хижацькі практики, і зобов’язує повертати батькам "зайві збори".

Республіканці, які зараз контролюють Конгрес, не підтримують ініціативу, тому її просування малоймовірне до наступної сесії. Під час слухань представник Кевін Кілі наголосив: "Занадто багато дітей не можуть собі дозволити грати, не через брак таланту чи рішучості, а через вартість". Інший республіканець, Бьорджес Овенс, додав: "Інвестиції важливі, але місія має бути про наших дітей, а не про інвесторів".

У 2024 році великі інвестиційні компанії, як KKR & Co. і EQT, купували бізнеси, пов’язані з дитячим спортом, на мільярди доларів. Відомі спортсмени та інвестори, зокрема Джош Гарріс, Девід Бліцер і Елі Меннінг, беруть участь у створенні платформ і ліг, які, за їхніми словами, мають розширити доступ і збільшити участь дітей у спорті.

Проте критики попереджають, що без контролю і регулювання дитячий спорт ризикує стати товаром для заможних, втрачаючи свою соціальну функцію і доступність для всіх верств населення.