У Іспанії оголосили національний надзвичайний стан через масштабні лісові пожежі, у Франції тисячі людей змушені були евакуюватися, а в Італії вигоріло тисячі гектарів лісу. Пожежі стають частішими та інтенсивнішими через зміну клімату.

Однак небезпека не закінчується з припиненням вогню. Дим від пожеж містить чорний вуглець — дрібні частинки напівзгорілого матеріалу, які можуть переноситися на сотні, а іноді й тисячі кілометрів від місця пожежі. "Забруднення може переноситися на досить великі відстані", — пояснює Джейн Берстон, генеральна директорка Фонду чистого повітря, в інтерв’ю Euronews Earth. Вона додає, що деякі частинки настільки малі, що проходять через легені в кровотік, викликаючи в короткостроковій перспективі астму, а з часом — рак легень, інфаркти, інсульти та навіть деменцію.

Берстон навела приклад рекордного сезону лісових пожеж у Канаді 2023 року: за оцінками, від токсинів і забруднення, спричинених пожежами, загинуло близько 82 000 людей у Канаді, США та Європі, вже після того, як вогонь було ліквідовано.

Недооцінена небезпека диму від пожеж підтверджується останніми дослідженнями. Стаття в The Lancet Planetary Health, що охопила 32 європейські країни, виявила, що смертність, пов’язана з димом від пожеж, може бути недооцінена на 93%, оскільки дрібні частинки від пожеж є більш шкідливими, ніж забруднення з інших джерел. Окремо американські вчені повідомили, що глобальні викиди шкідливих для здоров’я газів від пожеж можуть бути на 21% вищими за попередні оцінки.

Берстон пояснює, що посуха у поєднанні з хвилями спеки, які посилюються зміною клімату, створюють умови для швидкого поширення пожеж. "Ми можемо очікувати, що сезон лісових пожеж буде довшим і інтенсивнішим щороку", — каже вона.

Вона описує забруднення повітря, зміну клімату та лісові пожежі як замкнене коло: викиди забруднювачів і парникових газів від спалювання викопного палива підвищують температуру, що сприяє пожежам, які у свою чергу продукують ще більше забруднення. "Нам справді потрібно боротися з іншими джерелами забруднення повітря, а не лише з лісовими пожежами", — додає Берстон, наголошуючи, що зниження забруднення також економить кошти на охорону здоров’я і підвищує продуктивність.

Вона закликає до посилення систем раннього попередження, зазначаючи, що деякі регіони Латинської Америки вже використовують монітори якості повітря для виявлення пожеж ще до того, як їх помічають візуально. За словами Берстон, уряди мають поєднувати прогнози з чіткими рекомендаціями щодо того, коли людям слід залишатися в приміщенні, користуватися очищувачами повітря або евакуюватися.