Рей Ексворт створював одне з найунікальніших скульптурних зібрань Великої Британії протягом шести десятиліть, але майже ніхто не бачив його робіт. Вони приховані у лабіринті сараїв на віддаленій фермі в Корнуолі і відвідували їх лише близько 20 осіб, повідомляє фотограф Джем Саутем у своїй книзі "Ray’s Sheds".
Ексворт, який помер у 2015 році у віці 84 років, за життя мав лише одну велику виставку — у 1975 році в Whitechapel Gallery. З того часу його масштабні, складні та амбітні скульптури, створені з різноманітних знайдених матеріалів, залишилися на місці — у семи студійних сараях і кількох контейнерах, де їх ніхто не бачив. Навіть його дружина Сьюзі, 92 роки, зізнається: "Я не могла потрапити без запрошення!"
Джем Саутем познайомився з Ексвортом у 1980-х. За його словами, коли він вперше зайшов у сарай, "двері посунулися, і в мене відвисла щелепа. Те, що було всередині, було приголомшливим. Я зрозумів, що перебуваю поруч із видатним художником". Перший сарай, який Саутем називає цирковим, був заповнений фігурами та сценами з цирку — від повнорозмірних дресирувальників і артистів до жонглера з кульками, зробленими з розплющених цвяхів, зварених у вигляді арки. На створення цієї роботи Ексворт витратив десять років, працюючи шість днів на тиждень.
Ексворт народився 1939 року в Іпсвічі, був найстаршим із п’яти синів. Його батько, за словами Саутема, був майстром піскоструминного лиття і виготовляв іграшки для дітей під час війни. Дитячі спогади про бомбардування і зруйновані будинки вплинули на творчість художника. Однією з найбільших його робіт є точна копія саду сімейного будинку, зроблена з кованого свинцю, але ця скульптура не увійшла до книги через свої розміри.
Після смерті Ексворта Саутем отримав дозвіл від Сьюзі фотографувати роботи в сараях. Книга "Ray’s Sheds" містить близько 60 світлин, зроблених як цифровою, так і великоформатною камерою з ширококутним об’єктивом, що дозволило передати атмосферу і масштаб робіт. Саутем наголошує, що це не просто архів, а важливий внесок у спадщину художника, який не прагнув популярності, а був повністю зосереджений на процесі творення.
Девід Хезелтайн, друг і колега Ексворта, згадує його як людину з глибокими знаннями мистецтва і власним баченням, яке відрізнялося від сучасників. "Він був замкненим, але чутливим і співчутливим, мав абсолютну впевненість у своїй візії і неймовірну скромність щодо її результатів", — каже Хезелтайн.
Сьюзі досі часто заходить у сараї, відчуваючи "сильну присутність Рея в кожному з них". Книга Джема Саутема відкриває світ, який більшість ніколи не побачить, і ставить питання про роль мистецтва, яке ніколи не виставляється публічно.