Китайські військові дослідники попереджають про зростаючу загрозу для глобальної мережі підводних інтернет-кабелів через атаки відносно дешевих підводних безпілотників. Про це йдеться у статті Ши Гуанлея та Ши Хайміна з Університету національної оборони КНР, опублікованій у виданні Science and Technology Daily.

Підводні кабелі передають близько 99% даних між континентами і щодня обслуговують міжнародні фінансові операції на суму приблизно 10 трильйонів доларів. Загальна довжина таких волоконно-оптичних ліній сягає 1,7 мільйона кілометрів. Щороку фіксують від 150 до 200 випадків пошкоджень кабелів, хоча британський Міжнародний комітет із захисту кабелів наголошує, що більшість збоїв спричинені випадковими ушкодженнями, а не навмисним саботажем.

Автори статті підкреслюють, що поріг входу у підводну війну значно знизився. Раніше для таких операцій потрібні були дорогі підводні човни з екіпажем, що обмежувало коло учасників. Натомість тепер малі та середні безпілотні підводні апарати коштують значно менше, можуть діяти у великій кількості та не ставлять під загрозу особовий склад. Це відкриває можливість для більшої кількості країн боротися за контроль над стратегічною підводною інфраструктурою.

У статті також критикують альянс AUKUS, до якого входять Австралія, Велика Британія та США. Китайські дослідники звернули увагу на травневу угоду альянсу щодо розробки безпілотних підводних апаратів для захисту кабелів, розвідки та протичовнових операцій. Вони вважають, що під виглядом «захисту підводних кабелів» AUKUS фактично створює постійну мережу моніторингу морського дна для отримання стратегічних переваг у глибоководному просторі.

У статті згадуються резонансні інциденти, які демонструють уразливість підводної інфраструктури: підрив газопроводу «Північний потік» у 2022 році та пошкодження кабелів у Червоному морі минулого року, що спричинило перебої в інтернеті. Водночас Міжнародний комітет із захисту кабелів заявляє, що достовірних випадків державного саботажу підводних кабелів не зафіксовано з часів Другої світової війни.

Китайські дослідники прогнозують, що розвиток штучного інтелекту дозволить майбутнім підводним дронам автономно діяти під водою тижнями без постійного зв’язку, що знизить ризик їх виявлення. Вони описують концепцію скоординованих груп із десятків або сотень таких апаратів — «підводних вовчих зграй», здатних патрулювати маршрути кабелів, влаштовувати засідки та взаємодіяти з надводними кораблями й повітряними дронами під час морських операцій.