Під час літньої спеки багато хто тримає штори зачиненими, щоб зберегти прохолоду в кімнаті. Це пояснюється фізикою теплових процесів: сонячна енергія проходить крізь вікна і поглинається шторами, які нагріваються до температури, при якій випромінюють стільки ж тепла, скільки отримують. При цьому штори віддають 50% тепла назад до вікна і 50% — у кімнату.
Сьогоднішня загадка полягає в тому, щоб уявити кімнату, де є два шари захисту від сонця — ролети, що прилягають до вікон, і штори, які накривають жалюзі. Здається логічним, що ролети пропускають 50% сонячної енергії до штор, а штори, у свою чергу, випромінюють 50% цієї енергії в кімнату, отже загалом у приміщення потрапляє 25% сонячної енергії.
Однак це неправильне припущення. Як пояснює автор загадки, потрібно мислити як фізик і враховувати тепловий потік та рівновагу системи сонце–жалюзі–штори. Обидва шари виготовлені з однорідного матеріалу, і при досягненні теплової рівноваги їхні температури та випромінювання взаємодіють складніше, ніж просте множення 50% на 50%.
Автор загадки, Алан Вільямс-Кей, який з 2015 року публікує подібні задачі, обіцяє повернутися о 17:00 з розв’язком. Він також закликає читачів не розкривати відповідь заздалегідь, а натомість обговорювати особливості роботи жалюзі та штор у контексті теплових процесів.
Ця задача спонукає по-новому подивитися на звичні предмети в побуті і розуміти, що фізика часто приховує несподівані відповіді навіть у простих ситуаціях.