Батьківство супроводжується значними фізіологічними змінами, які можуть впливати на процеси старіння, повідомляє Science Focus.

У матерів цей феномен називають "матресценцією", у батьків — "патресценцією". Ці терміни описують фізичні, когнітивні, емоційні та соціальні зміни, що супроводжують батьківство. Зокрема, під час пологів у жінок відбуваються гормональні зміни: знижується рівень тестостерону, підвищується рівень окситоцину. Ці біологічні адаптації сприяють більшій уважності батьків і допомагають налагодити зв’язок із дитиною.

Видання зазначає, що мозок також дещо зменшується в розмірах і перебудовується, ймовірно, з подібних причин. Водночас такі зміни можуть підвищити ризик сильного стресу та післяпологових проблем із психічним здоров’ям у деяких батьків.

У перші роки батьківства стрес, недосипання та фінансові труднощі пов’язані з біологічними процесами старіння. За даними Science Focus, ці фактори можуть призвести до скорочення теломерів — захисних "ковпачків" на кінцях ДНК. Скорочення теломерів підвищує ризик серцево-судинних захворювань, деменції та передчасної смерті. Крім того, стрес посилює запальні процеси й підвищує рівень гормонів, таких як кортизол, що при хронічному підвищенні пов’язано з довгостроковими проблемами зі здоров’ям.

Водночас дослідження показують, що в довгостроковій перспективі батьки живуть довше за тих, хто не має дітей. Дані зі Швеції свідчать, що після 60 років батьки мають перевагу у два роки в порівнянні з бездітними, а матері — дещо меншу перевагу. Вчені припускають, що це пов’язано з соціальною та емоційною підтримкою, яку дорослі діти надають своїм батькам.

Видання також звертає увагу на інші чинники. Наприклад, батьки з низьким рівнем доходу зазнають більшого стресу, а тривалість життя у представників найнижчих дохідних груп може бути на 10 років коротшою, ніж у найзаможніших. Важливим є також вік народження дітей і їх кількість. Нове дослідження Гельсінського університету (Фінляндія) показало, що народження дітей у віці від 24 до 38 років пов’язане з більш сприятливими тенденціями старіння та довголіття.

Жінки, які мають від двох до трьох дітей, зазвичай живуть найдовше, тоді як у тих, хто має понад чотири дітей, частіше спостерігається прискорене біологічне старіння і коротша тривалість життя. "Це може свідчити про біологічні витрати, пов’язані з вагітністю та пологами, а не лише про стрес від того, що по дому бігають четверо чи більше дітей", — припускає видання.

Попередні дослідження також виявили незначну позитивну кореляцію між тривалістю життя та кількістю дітей у чоловіків.