Пустелі характеризуються одними з найбільших добових перепадів температур на Землі, і вчені пояснили, чому вночі там стає так холодно. Попри поширене уявлення про пустелі як про місця з постійною спекою, вдень поверхня пустелі дуже швидко нагрівається, а після заходу сонця так само швидко втрачає накопичене тепло, повідомляє Sciencetimes.
Основними причинами цього явища є сухе повітря, майже повна відсутність хмар і властивості піщаного ґрунту. Сухе повітря не утримує тепло, адже в більшості кліматичних зон водяна пара виступає природним теплоізолятором, який зберігає частину тепла біля поверхні. У пустелях вологи в повітрі майже немає, тому накопичене за день тепло швидко випромінюється в атмосферу та космічний простір. Саме тому після надзвичайно спекотного дня ніч може виявитися несподівано холодною.
Відсутність хмар також прискорює охолодження. Хмари відбивають частину теплового випромінювання назад до поверхні, утримуючи тепло. У пустелях небо здебільшого ясне, тому цей природний "бар'єр" майже відсутній. Через це тепло без значних перешкод залишає поверхню, а температура повітря стрімко знижується. Важливу роль відіграє процес радіаційного охолодження – після заходу Сонця поверхня активно випромінює накопичену енергію, але майже нічого не отримує натомість.
Піщаний ґрунт пустель також впливає на швидкість охолодження. Пісок дуже швидко нагрівається під сонячними променями, але має низьку теплоємність, тобто не здатен довго накопичувати енергію. Після заходу Сонця поверхня охолоджується за лічені години, що посилює падіння температури.
Більшість тварин у пустелях уникають денної спеки і стають активними ввечері, вночі або на світанку, ховаючись у норах, серед каміння чи в тіні вдень. Рослини, наприклад кактуси, накопичують воду всередині тканин і мають будову, що мінімізує втрати вологи навіть за екстремальних температур.
Фахівці нагадують, що поняття "пустеля" визначається не температурою, а кількістю опадів. Антарктида та Арктика також належать до пустель через дуже низьку кількість опадів. У високогірних пустелях нічні температури можуть бути ще нижчими через розріджене повітря, яке гірше утримує тепло. У деяких гарячих пустелях після денних температур понад 40 градусів Цельсія вночі стовпчик термометра може опускатися нижче 0 градусів.
Дослідження кліматичних особливостей пустель допомагає науковцям краще розуміти процеси теплообміну в атмосфері, формування погодних умов та адаптацію живих організмів до екстремального середовища. Такі знання використовують не лише для вивчення клімату Землі, а й під час дослідження інших планет і супутників, де також спостерігаються значні перепади температур між днем і ніччю.