Після того, як собака сходить у туалет, вона часто енергійно шкребе землю задніми лапами, розкидаючи траву, листя чи ґрунт. Ця поведінка має важливе біологічне пояснення і пов’язана зі спілкуванням між тваринами.
За словами ветеринарного біхевіориста Університету Пенсильванії Карло Сіракузи, шкрябання землі після туалету — це спосіб поширити запах сечі чи фекалій на більшу площу та підняти його в повітря. Крім того, на ґрунті залишаються видимі сліди, які можуть помітити інші собаки. Таким чином собаки передають одразу два сигнали: запах повідомляє, хто був у цьому місці та коли, а сліди слугують додатковою візуальною міткою. За словами Сіракузи, це своєрідне повідомлення для інших собак: "Я був тут".
Постдокторантка Коледжу ветеринарної медицини Вірджинії та Меріленду Кортні Секстон додає, що сеча й екскременти містять багато інформації, а шкрябання допомагає запаху поширитися на більшу територію. Це дозволяє іншим тваринам відчути його навіть на відстані або коли вітер переносить аромат.
Фахівці вважають, що така поведінка походить від диких предків собак — вовків. Для вовчих зграй запахові мітки були способом позначити територію та попередити конкурентів про свою присутність. За такими мітками інші вовки могли визначити, хто залишив запах, що їв і навіть оцінити фізіологічний стан тварини. Дослідження безпритульних собак підтверджують, що вони використовують запахові мітки для позначення меж своєї території. Зокрема, наукова робота 2012 року показала, що дряпання землі допомагає окреслювати межі ділянки та демонструвати суперникам свою присутність. Інше дослідження 2024 року виявило, що самці проявляють більш виражену територіальну поведінку і найактивніше реагують на запах інших самців із сусідніх груп.
Карло Сіракуза також зазначає, що надмірне мічення території може бути ознакою тривожності, особливо у собак, які живуть у великих містах або часто стикаються з багатьма іншими тваринами. Вони ніби повідомляють: "Я тут", намагаючись уникнути конфліктів. Водночас він наголошує, що наразі немає досліджень, які б довели, що тривожні собаки дряпають землю частіше за інших.
Зазвичай така поведінка не потребує втручання господаря. Не всі собаки шкребуть землю після кожного туалету, і це вважається нормою. Звернути увагу варто, якщо поведінка різко змінюється: собака перестає залишати мітки, рухається скуто, відчуває біль чи скавчить під час випорожнення — це може свідчити про проблеми зі здоров’ям.
Вчені також припускають, що під час шкрябання працюють пахучі залози на лапах собаки. Однак які саме речовини вони виділяють і яку інформацію передають іншим тваринам, дослідники поки що не з’ясували.