Америка робить небезпечну помилку, вважаючи, що лише будівництво нових будинків для літніх людей вирішить кризу з житлом для старшого покоління. За словами Дена Ботвініка, генерального директора Cougar Capital Management, сім’ї потребують якісного житла для літніх вже сьогодні, а не через кілька років. Якщо продовжувати розглядати проблему лише як питання розвитку інфраструктури, сотні тисяч літніх американців зіткнуться з обмеженим вибором, довгими списками очікування та погіршенням доступу до необхідного догляду.
Найстарші представники покоління бебі-бумерів вже досягли 80 років, а до 2040 року приблизно 80 мільйонів американців будуть віком 65 і старші. Водночас заповнюваність основних ринків житла для літніх перевищує 90%, а темпи нового будівництва впали до історичних мінімумів. До 2030 року країні знадобиться понад 800 тисяч додаткових одиниць житла для літніх, проте темпи будівництва залишаються недостатніми.
Проблема полягає у тривалості процесу: від придбання землі, отримання дозволів і фінансування до завершення будівництва проходить багато років. Навіть проекти, готові до реалізації сьогодні, не зможуть прийняти мешканців найближчим часом. Тому, на думку Дена Ботвініка, Америка має припинити вважати будівництво єдиним рішенням. Вже існують тисячі житлових спільнот для літніх, які мають вільні площі, але страждають через застарілі операції, відкладені інвестиції, проблеми з керівництвом або неефективне управління.
Ден Ботвінік наводить приклад спільноти у штаті Нью-Йорк, яку його компанія придбала, коли вона готувалася до закриття через накопичені проблеми з обслуговуванням, низький моральний стан персоналу та падіння заповнюваності. Завдяки інвестиціям, посиленню керівництва, підтримці працівників і зміні культури, рівень задоволеності мешканців і персоналу, а також заповнюваність значно покращилися. "Будівля не змінилася за одну ніч. Змінилися люди, операції і відданість якості", — зазначив він.
Наслідки ігнорування цієї проблеми виходять за межі літніх людей. Майже кожна американська сім’я рано чи пізно стикається з питаннями догляду за старшими родичами. Відсутність якісного житла збільшує емоційне, фінансове та доглядове навантаження на сім’ї, ускладнює виписку пацієнтів із лікарень, призводить до втрати працівників у сфері догляду та збільшує витрати громад.
За словами Дена Ботвініка, альтернативою є інвестиції у покращення існуючих спільнот: краще керівництво, посилення персоналу, впровадження сучасних технологій, оновлення програм і цільові капітальні ремонти можуть підвищити якість, відновити довіру і розширити доступ без очікування років на нове будівництво. Америка потребує більше житла для літніх, але будівництво не має бути єдиним критерієм прогресу. Політики, інвестори, кредитори та оператори мають також вкладати ресурси у відновлення існуючих спільнот і підвищення стандартів догляду.