Френсін Джонс із Херефорда, 39 років, розповідає про сильний біль і висип, які супроводжували її випадок оперізуючого лишаю, хвороби, що дедалі частіше вражає молодих жінок. Вона описує біль як «удар блискавки» та відчуття, ніби «щось повзало по мені», що тривало кілька тижнів.
Її історія відображає тривожну тенденцію: дослідження 2019 року у США показало, що найбільше зростання випадків оперізуючого лишаю спостерігається серед людей віком від 30 до 49 років. За період з 1998 по 2017 рік кількість хворих у цій віковій групі більш ніж подвоїлася, перевищивши зростання серед старших людей, хоча загальна кількість випадків у старших залишається більшою. Експерти припускають, що це може бути пов’язано зі збільшенням стресу та депресії, які послаблюють імунітет – ключовий фактор розвитку хвороби.
Джонс була діагностована фармацевтом і отримала курс противірусних препаратів, а також медикаменти для зменшення нервового болю, які приймає досі. Вона була змушена два місяці не працювати і досі відчуває періодичні болі в боці. За її словами, вона завжди думала, що оперізуючий лишай – це хвороба літніх людей.
Оперізуючий лишай, або герпес зостер, виникає внаслідок реактивації вірусу вітряної віспи, який залишається в організмі після перенесеної в дитинстві хвороби. Перші симптоми – біль або поколювання в певній ділянці шкіри, потім з’являються висипи. Біль викликаний запаленням нервів, а у 20% пацієнтів розвивається постгерпетична невралгія – тривалий біль понад 90 днів.
За даними NHS, близько чверті людей упродовж життя стикаються з оперізуючим лишаєм, а ризик зростає з віком. У Великій Британії кількість випадків перевищує п’ятирічну середню, що частково пояснюють розширенням можливостей діагностики та лікування через фармацевтів.
У соцмережах жінки діляться схожими історіями: багато хто захворів у віці 30–40 років, а більшість пацієнтів – жінки. Вони мають на 56% вищий ризик розвитку хвороби, що пов’язують із особливостями імунної системи.
Одна з гіпотез у США пов’язана з тим, що після введення вакцини від вітряної віспи у 1995 році дорослі, які не були вакциновані, менше контактують із вірусом, через що їхній імунітет слабшає. Проте дослідження 2019 року спростувало цю теорію, показавши, що рівень оперізуючого лишаю серед 30-річних залишався стабільним незалежно від зниження випадків вітряної віспи.
Дженніфер Моффат, доцент мікробіології та імунології в Державному університеті Нью-Йорка, пояснює, що вірус може періодично активуватися без симптомів, що підтримує імунітет. Однак невеликі ослаблення імунної системи, спричинені респіраторними інфекціями, сонячними опіками, діабетом або лікуванням стероїдами, можуть викликати появу лишаю.
Вона також вказує на загальне погіршення здоров’я населення через низьку фізичну активність, погане харчування, стрес, зміни клімату, соціальну ізоляцію та нерівність у доступі до медичної допомоги, що особливо впливає на молодих людей у США.
Особливо вразливими є жінки мілленіального покоління, які стикаються з численними життєвими стресами, включно з роботою, доглядом за сім’єю та іншими обов’язками. За словами Моффат, «мати депресію у віці 30–39 років означає ризик оперізуючого лишаю, порівнянний із ризиком у 50-річних». Френсін Джонс згадує, що перед хворобою переживала гострий стрес, а також відзначає загальне зростання навантажень і вартості життя.
Інша пацієнтка, Дейзі, 51 рік, розповідає про три рецидиви лишаю, пов’язані з особистими втратами, зміною роботи, хворобами та перименопаузою. Консультант-дерматолог Аділ Шераз додає, що рання діагностика лишаю, особливо до появи висипу, часто пропускається, що ускладнює лікування.