Дослідники розкрили секрет того, як кашалоти підтримують нейтральну плавучість під час сну.

Океан є домом для найбільших тварин на планеті — китів, які дивують не лише розмірами, а й поведінкою. Зокрема, кашалоти під час сну нерухомо зависають у товщі води, наче прибулі з іншої планети. Як їм це вдається, з’ясували вчені, повідомляє IFLScience.

Попередні дослідження дельфінів і морських свиней показали, що деякі китоподібні сплять, використовуючи лише одне півкулля мозку одночасно — так званий однопівкульний сон. Це дозволяє їм продовжувати рухатися й дихати під водою. Однак про сон різних видів китів відомо мало. Вчені помітили, що деякі морські гіганти зависають, дрейфуючи, але у кашалотів унікальна звичка спати вертикально, головою вгору.

Професор Патрік Міллер з Університету Сент-Ендрюс (Шотландія) пояснює це особливою формою голови кашалотів. Назва цих китів походить від великої кількості спермацетового масла в їхній голові. Оскільки це масло менш щільне, ніж інші тканини, воно змушує кашалотів пасивно повертатися вертикально, головою вгору — саме так їх і спостерігають під час сну.

Відомо, що кашалоти можуть нерухомо висіти у воді до 20 хвилин під час таких занурень. Проте механізм цього явища залишався загадкою. Через повну нерухомість і відсутність реакції під час відпочинку вчені припускають, що кити сплять, задіюючи обидва півкулі мозку одночасно. Це створює проблему: навіть невелике підняття у товщі води призводить до розширення повітря в легенях через зниження тиску, що змушує їх підніматися ще вище, утворюючи петлю зворотного зв’язку.

Щоб з’ясувати, як кашалоти уникають цього, дослідники прикріпили присоски до боків 42 китів біля норвезького узбережжя. Це дозволило записати не лише рухи, а й звуки, які вони видають. Метки фіксували положення тварин у воді та звуки виходу газів через дихала.

Результати показали, що під час сну кашалоти випускають гази до 11 разів за занурення. Це допомагає їм підтримувати нейтральну плавучість: рухаючись до поверхні, вони регулярно випускають невеликі порції повітря, що дозволяє знову опуститися вниз.

Таким чином, вчені розкрили механізм, який дозволяє цим морським гігантам залишатися нерухомими у товщі океану під час сну, не піднімаючись до поверхні.