14 липня у Брюсселі Єврокомісарка з питань розширення Марта Кос оголосила про відкриття для України шостого переговорного кластера — «Зовнішні відносини». Водночас стало зрозуміло, що швидкого прогресу за іншими напрямами не буде через блокування з боку Угорщини.
Україна планувала до кінця літа відкрити всі шість кластерів переговорів з ЄС, однак Рада ЄС дала зелене світло лише шостому, який, за словами дипломатичних джерел, є одним із найпростіших для України. Наступні кластери — «Внутрішній ринок» та «Конкурентоспроможність та інклюзивний розвиток» — заблоковані Угорщиною. Прем’єр-міністр Угорщини Петер Мадяр аргументує вето тим, що швидке вступ України буде несправедливим щодо країн Західних Балкан, які розпочали інтеграцію раніше. Посли ЄС намагалися переконати Будапешт скасувати вето на засіданнях 17 і 22 липня, але безуспішно. Через літні канікули блокування триватиме щонайменше до вересня.
Головним викликом для України стане не лише відкриття кластерів, а й доведення ефективності реформ. Після відкриття першого кластера «Основи» Єврокомісія готує звіт IBAR, який оцінює виконання базових вимог у сфері верховенства права, незалежності судів, боротьби з корупцією та роботи демократичних інституцій. Цей процес координує генеральний директорат Єврокомісії з питань розширення і східного сусідства (DG ENEST) під керівництвом Марти Кос.
В Україні підготовку звіту координує віцепрем’єр з питань євроінтеграції, а участь у процесі беруть Міністерство юстиції, МВС та антикорупційні органи — НАБУ, САП, ВАКС і НАЗК. Для Брюсселя ключовим є рівень незалежності та ефективності цих інституцій. Жоден кластер не можна буде закрити без позитивної оцінки IBAR.
Приклад Чорногорії показує, що переговори можуть затягнутися на роки. Країна почала переговори у 2012 році, але через проблеми з верховенством права процес зупинився на кілька років. Лише у червні 2024 року ЄС підтвердив виконання проміжних вимог і почав закривати розділи. Натомість Албанія, яка почала переговори у 2022 році, уже в травні 2026 року отримала підтвердження виконання IBAR. Це свідчить, що темп переговорів залежить від реальних результатів реформ і підтримки всіх держав ЄС.