У грудні 2024 року Alabama Shakes вперше за понад сім років вийшли на сцену, завершивши тривалу паузу в творчості. Гурт, який здобув популярність у 2012 році з дебютним альбомом Boys & Girls, а потім отримав чотири «Греммі» за Sound & Color, несподівано зіграв концерт у театрі Bama Theatre в Таскалузі, штат Алабама.

Ініціатором повернення став друг гурту, власник пивоварні, яка постраждала через пандемію Covid-19. Вокалістка Бріттані Говард розповіла, що він запросив її виступити на благодійному заході, і вона запропонувала зібрати весь гурт. Учасники Alabama Shakes одразу погодилися, і після репетицій вони зіграли перед повною залою, виконавши пісні, які не виконували роками. Гітарист Гіт Фогг описав цей концерт як «позатілесний досвід» і «чисту ейфорію».

Після успіху виступу музиканти вирішили не зупинятися. Говард зазначила, що спочатку думала про невеликі клубні концерти, але тепер вони грають на найбільших майданчиках у своїй кар’єрі. Важливу роль у поверненні гурту зіграла пісня American Dream, випущена у квітні 2024 року. Цей трек із госпелевими мотивами, що торкається актуальних проблем США — насильства, кліматичної кризи, прав на аборти, низьких зарплат і навіть ремонту Білого дому за часів Трампа, — став вірусним у TikTok і Instagram.

Говард охарактеризувала текст пісні як «знімок 2026 року» і висловила надію, що майбутні покоління зможуть сказати: «Так, тоді було складно, але ми це пережили». У 2026 році протестна музика в США здебільшого не знаходить відгуку через банальність або надмірну поляризацію, але Alabama Shakes вдалося поєднати гнів і надію, відображаючи почуття мільйонів людей.

Перед концертом у Лідсі, першому європейському виступі за десять років, Говард і Фогг поділилися спогадами про початок гурту. Вони познайомилися у школі, об’єдналися завдяки спільній любові до року, панку, R&B і старої музики. Говард, яка починала як барабанщиця, відкрила свій вокальний талант випадково, коли мати почула її запис і сказала: «Я не знала, що ти можеш співати».

Alabama Shakes пройшли шлях від виступів у місцевих барах і будинках для літніх до концертів із такими зірками, як Пол Маккартні та виступів у Білому домі для президента Обами. Говард зізналася, що іноді відчуває провину через те, що їй вдалося пробитися, тоді як багато талановитих музикантів залишаються непоміченими.

Наразі гурт готує третій альбом I Must Be Dreaming, який відрізняється від попередніх робіт більш ефірним і психоделічним звучанням. Перший сингл Another Life змінює R&B на розмитий рок із величезним хором, у якому звучить надія на новий початок. Говард вважає, що ця пісня може символізувати і повернення гурту: «Це як прощання, але тільки на зараз». Вона підкреслює, що повернення Alabama Shakes відбулося природно і чесно, без тиску, як повернення друзів, які знову хочуть творити разом.

Інтерв’ю з гуртом провів The Guardian у Лідсі напередодні їхнього концерту, де вони поєднують старі хіти з новими композиціями, що відображають їхній досвід і сучасний стан країни.