Два роки тому безжального главу картелю Сіналоа Ісмаеля «Ель Майо» Замбада Гарсію затримали на приватному літаку Beechcraft King Air у США після майже 40 років утікачем.

За словами Замбада, його заманив Хоакін Гусман Лопес, син «Ель Чапо» та співзасновник картелю, під приводом зустрічі з високопосадовцями. Через кілька годин після цього він опинився у кайданках ФБР на американській землі. Замбада, якому нині 76 років, погодився на довічне ув’язнення, але не у в’язниці максимального рівня безпеки, повідомив його адвокат.

Обставини арешту залишаються загадкою, адже американські чиновники спочатку заперечували свою участь у операції 2024 року. Нещодавній звіт мексиканського медіа Pie de Nota стверджує, що ФБР стояло за затриманням, що може погіршити відносини між США та Мексикою. Документ, який побачило видання і передало уряду, описує операцію під кодовою назвою «Operation Air Kings» як «успішне виконання складного, таємного і сміливого арешту двох найбільш розшукуваних злочинців світу» за участю агентів ФБР з Ель-Пасо.

Генеральний прокурор Мексики Ернестина Годой заявила, що у разі підтвердження участі ФБР, це свідчитиме про «серйозні порушення мексиканського та міжнародного права, незаконні домовленості і брехню з боку американського дипломата, що порушує принцип добросовісності у дипломатичних відносинах». Президентка Мексики Клаудія Шейнбаум наголосила, що питання полягає у «порушенні суверенітету».

Історія американського втручання у Центральну Америку має довгі корені, зокрема звинувачення ЦРУ у ігноруванні контрабанди кокаїну чотири десятиліття тому. Таємний трансфер Замбада у липні 2024 року посилив побоювання щодо широкої присутності американських спецслужб у Мексиці без офіційного дозволу.

Уряд США досі заперечує свою причетність до операції з перевезення Замбада до Техасу. Представник США Салазар у соцмережі X написав: «Це не наш літак, не наш пілот і не наша операція. La verdad es la verdad, the truth is the truth». Проте літак виставили у Музеї військової авіації Нью-Мексико з табличкою, що демонструє документ Pie de Nota.

Директор програми Латинської Америки в Chatham House доктор Крістофер Сабатіні назвав ситуацію «дуже туманною» і припустив, що Гусман Лопес, ймовірно, зрадив свого батька заради пом’якшення вироку. Він додав: «Хто кого здав? Чи співпало це з діями ФБР? Багато деталей залишаються незрозумілими, і сподіваюся, це проллє світло на те, що тоді виглядало підозріло».

Прокурори у травні 2025 року підтвердили, що не вимагатимуть смертної кари для Лопеса, який визнав провину у грудні і буде засуджений 20 липня. Замбада, якому обіцяли показати майбутні секретні аеродроми, проведе решту життя за ґратами, заявила генеральний прокурор США Пем Бонді.

В офіційних колах Мексики довго сумнівалися у запереченнях Вашингтона. Сабатіні зазначив, що організація арешту виглядала надто злагодженою, щоб США не були причетні. Він також підкреслив, що в Мексиці присутні численні агенти ЦРУ, ФБР і DEA, що давно є «відкритою таємницею». Президентка Шейнбаум опинилася у складній дипломатичній ситуації на тлі напружених відносин із США, особливо після відмови Вашингтона оновлювати торговельну угоду USMCA.

За словами Сабатіні, найкращою реакцією Мексики було б визнати, що влада знала про діяльність американських агентів на своїй території, щоб не виглядати повністю ошуканою і зберегти економічні відносини. Він додав, що більшість мексиканців, стурбованих злочинністю, можуть схвалити такі дії, якщо їх правильно подати.